Cleitrofobia o paura di restare intrappolati: cause e trattamento

Per il trattamento della cleitrofobia, le tecniche proposte dalla terapia cognitivo-comportamentale sono spesso molto utili. A cosa si riferisce questa fobia?

Scritto e verificato la psicologa Maria Fatima Seppi Vinuales.

Ultimo aggiornamento: 15 aprile, 2023

Cleitrofobia è il termine usato per indicare la fobia specifica che comporta la paura di rimanere intrappolati. Può essere scatenata dalla chiusura in spazi comuni come il bagno, l’ascensore o le stanze piccole.

Va notato che le paure e le fobie non sono la stessa cosa. Mentre la paura è adattiva e predispone all’azione, la fobia paralizza. È una forma di ansia in cui la paura è intensa, persistente e irrazionale.

In questo caso particolare, può scatenare episodi di panico in situazioni in cui la persona si sente imprigionata. Il disturbo colpisce sia i bambini che gli adulti e può coesistere con la claustrofobia, con la quale viene spesso confusa. Quali sono i sintomi principali e come si cura? Ecco i dettagli.

Sintomi della cleitrofobia

Come la maggior parte delle fobie, la cleitrofobia provoca l’attivazione del sistema nervoso simpatico in risposta a quello che viene percepito come un segnale o uno stimolo di pericolo. Alcuni dei sintomi più comuni sono quindi i seguenti:

• Aumento della frequenza cardiaca.
• Respiro corto o iperventilazione.
• Sudorazione.
• Vertigini.
• Nausea.
• Tremore delle mani.
• Blocco o immobilità.
• Attacco di panico, con una crescente sensazione di paura di morire quando si è confinati in uno spazio ristretto.

L’inconveniente della sintomatologia è che la persona non solo inizia a temere l’oggetto o la situazione fobica in sé, ma anche i sintomi, aumentando così l’ansia. Ciò rafforza l’evitamento della situazione e la persona comincerà a isolarsi.

È la stessa cosa della claustrofobia?

No, non sono la stessa cosa, anche se una può accompagnare l’altra. Questo perché avere una fobia di un tipo aumenta la probabilità di averne una simile. Per esempio, se ho paura dei gatti, posso sviluppare una fobia dei cani.

Lo stesso vale per la cleitrofobia e la claustrofobia. La claustrofobia è la paura della reclusione, di uno spazio chiuso, mentre la cleitrofobia è la paura di essere chiusi dentro, di non poter uscire o fuggire.

La differenza è sottile. Per fare un esempio, se ci troviamo in un ascensore, si tratta di un caso di cleitrofobia se si ha paura di rimanere intrappolati dentro. Si parla di claustrofobia se si ha paura di entrare nell’ascensore perché è uno spazio chiuso.

Un altro esempio di cleitrofobia potrebbe essere la paura di essere intrappolati e di non poter scappare quando si è tenuti in un’imbracatura in un parco divertimenti, anche se si tratta di uno spazio aperto.

Quali sono le cause?

Per quanto riguarda la genesi e il mantenimento della cleitrofobia, una delle sue origini può essere ricercata nelle esperienze dirette della persona. Ad esempio, essere rimasti chiusi in un ascensore per un lungo periodo di tempo.

Va chiarito che questo fatto di per sé non implica necessariamente lo sviluppo di una fobia, ma la frequenza e la gravità della fobia sì. D’altra parte, se non c’è stata una successiva esposizione, presenza o contatto con la situazione temuta, questo aumenta la possibilità che essa diventi uno stimolo avversivo.

Altre possibili spiegazioni hanno a che fare con l’apprendimento vicario, cioè l’aver visto una persona in una situazione simile (modellamento). Anche attraverso la trasmissione di informazioni negative relative a determinate situazioni.

Per esempio, se durante l’infanzia i genitori ci hanno costantemente detto di fare attenzione perché potevamo rimanere chiusi in un ascensore. Tuttavia, queste tre forme possono interagire e rafforzarsi a vicenda.

Un elevato livello di stress è un’altra variabile da considerare. Può accentuare sia l’esperienza diretta sia l’impatto delle informazioni ricevute e della situazione osservata. Lo stesso vale per il pensiero distorto, che pone maggiore enfasi sui segnali di pericolo.

Come si può trattare la cleitrofobia?

Per il trattamento delle fobie, le tecniche proposte dalla terapia cognitivo-comportamentale sono spesso molto utili. La psicoeducazione è una delle più importanti, in quanto fornisce al paziente informazioni sulle fobie, su come si manifestano e su come influenzano pensieri e comportamenti.

Un’altra tecnica prevede l’esposizione graduale allo stimolo fobico o avversivo, cioè quello che si vuole evitare. Ciò comporta una pianificazione graduale delle diverse situazioni a cui la persona sarà esposta. Queste vengono scelte sulla base della precedente elaborazione di una gerarchia di paure.

Inoltre, si lavora sull’immaginazione di una situazione, o anche sulla visione di una situazione simile, per poi mettere la persona di fronte alla realtà temuta. In alcuni casi si ricorre già all’uso della realtà virtuale come strumento.

Come abbiamo già detto, in molti casi l’ansia generata da una fobia aumenta perché i pazienti iniziano a temere i loro sintomi. Per questo si ricorre anche all’esposizione interocettiva.

Questa consiste nel far sperimentare alla persona tali sensazioni temute e spiacevoli, in modo che possa identificarle quando si verificano, imparare a controllarle e perdere la paura di esse. Il controllo si ottiene insegnando contemporaneamente tecniche di rilassamento.

A volte si lavora sulla ristrutturazione cognitiva, attraverso la quale la persona impara a mettere in discussione i propri pensieri. In molti casi, al paziente viene presentato il modello ABC di Ellis.

Questo modello cerca di spiegare come un evento o uno stimolo (A) attivi il nostro sistema di credenze (B), che ci porta a mettere in atto determinati comportamenti. L’intento è che il paziente impari a mettere in discussione queste convinzioni distorte o irrazionali e a suggerirne di nuove.

È importante affrontare questa fobia

Ci sono alcune fobie che sono davvero limitanti, perché fanno parte della nostra vita quotidiana. Non affrontarle porta a un enorme peggioramento delle prestazioni e delle relazioni.

La cleitrofobia è una di queste, poiché qualsiasi luogo o oggetto che impedisca la fuga o renda difficile allontanarsi potrebbe essere interpretato come un potenziale pericolo. È quindi necessario dedicarle l’attenzione che merita e cercare un aiuto adeguato per affrontarla.