Angiografia cerebrale: caratteristiche, preparazione e rischi dell'esame

L'angiografia cerebrale si avvale di radiazioni ionizzanti per creare delle immagini del flusso sanguigno cerebrale. Permette di valutarne le alterazioni, come la presenza di un aneurisma o di una malattia cerebrovascolare.
Angiografia cerebrale: caratteristiche, preparazione e rischi dell'esame
Mariel Mendoza

Scritto e verificato la dottoressa Mariel Mendoza.

Ultimo aggiornamento: 22 febbraio, 2023

L’angiografia cerebrale è uno studio di imaging medico minimamente invasivo che utilizza un catetere, una guida a raggi X e l’iniezione di materiale di contrasto per valutare i vasi sanguigni nel cervello. Questo esame, per la presenza del catetere, permette di combinare diagnosi e trattamento nella stessa procedura.

La valutazione dei vasi sanguigni nel cervello permette di identificare anomalie come aneurismi, restringimento e presenza di coaguli. I risultati vengono successivamente valutati dal radiologo.

Che cos’è l’angiografia cerebrale?

L’angiografia cerebrale è anche conosciuta come “angiogramma”. In questa procedura, viene introdotto un materiale di contrasto per via endovenosa attraverso un catetere, che raggiunge i vasi sanguigni del collo e del cervello. Questo, attraverso le immagini ottenute con radiazioni ionizzanti (raggi X), permette di visualizzare il flusso sanguigno cerebrale

Procedura di angiografia cerebrale

Angiografia cerebrale: caratteristiche, preparazione e rischi del test
Il medico stabilisce la necessità di un’angiografia cerebrale al fine di ottenere una diagnosi sicura.

Nell’angiografia cerebrale si utilizzano mezzi di contrasto, solitamente iodati, radiografie e un catetere. La procedura inizia con la persona sdraiata sul tavolo radiografico e la testa immobilizzata. L’attività cardiaca deve essere sempre monitorata durante tutto l’esame, quindi sarà collegata a un ECG utilizzando i diversi elettrodi.

Per l’angiografia cerebrale, può essere somministrato un sedativo prima che la procedura inizi. Dopo la sedazione, viene applicato il catetere. Di solito viene inserito nell’inguine, ma può anche essere posizionato nel braccio.

Il catetere consente di introdurre il liquido di contrasto nei vasi sanguigni del collo e della testa. Questo fornisce immagini di come il sangue scorre nel cervello.

Nell’inguine si effettua una pulizia e un’iniezione di anestetico locale che consente di aprire un foro per l’inserimento del catetere. Il catetere utilizzato nell’angiografia cerebrale è un tubo sottile e cavo che viene inserito nell’arteria, passando attraverso i vasi della zona addominale e toracica, fino a raggiungere l’arteria del collo. La posizione del catetere viene poi confermata da una radiografia.

Quando il catetere è posizionato correttamente, il colorante di contrasto viene iniettato attraverso l’arteria nei vasi sanguigni del cervello, quindi vengono eseguite le radiografie.

Al termine della procedura con l’acquisizione delle immagini, l’ago e il catetere vengono rimossi e, immediatamente, viene applicata una pressione sul sito di inserimento del catetere per 10-15 minuti.

Dopo l’arresto del sanguinamento, è necessario applicare un bendaggio compressivo al sito di inserimento. Per evitare complicazioni, è necessario seguire tutte le fasi della procedura.

Preparazione e considerazioni prima dell’esame

Nelle 4-8 ore precedenti l’angiografia cerebrale non si può mangiare o bere. Inoltre, è necessario informare il medico in caso di:

  • Allergia a crostacei, sostanze con iodio o qualsiasi componente dei mezzi di contrasto.
  • Sospetta gravidanza.
  • Storia di sanguinamento o consumo di farmaci anticoagulanti o antipiastrinici.
  • Qualsiasi grado di compromissione della funzionalità renale.
  • Diabete (a causa del rischio di compromissione della funzione renale).
  • Allergia agli anestetici locali o all’anestesia generale.
  • Uso di farmaci steroidei.
  • Allattamento (le donne che allattano non possono allattare finché non hanno completamente eliminato il colorante di contrasto, dopo circa 24 ore).

Dopo aver comunicato al medico tutti i farmaci che state assumendo, vi dirà quali potete assumere il giorno dell’intervento e quali invece dovete sospendere. È necessario seguire sempre le istruzioni del medico.

Dopo l’esame

Subito dopo la procedura di angiografia cerebrale, è possibile mangiare, ma si consiglia di riposare fino a 12 ore dopo per riprendere tutte le normali attività. Data la probabilità di sedazione, non si deve guidare per recarsi all’intervento. L’ideale sarebbe essere accompagnati da qualcuno.

La gamba in cui è stato inserito il catetere per l’angiografia cerebrale deve essere mantenuta estesa per 4-6 ore dopo la fine della procedura e il sanguinamento deve essere monitorato per le 12 ore successive.

Caratteristiche dell’angiografia cerebrale

Angiografia cerebrale: caratteristiche, preparazione e rischi del test
I risultati dell’angiografia cerebrale saranno analizzati, in prima istanza, dal radiologo.

Attualmente, l’angiografia cerebrale a sottrazione digitale intra-arteriosa viene utilizzata per acquisire immagini elettronicamente anziché con raggi X. Ciò consente di manipolare le immagini per sottrarre ossa e tessuti che normalmente oscurano i vasi, consentendo un’immagine in cui il flusso all’interno dei vasi è chiaramente visibile.

Rischi associati alla procedura di angiografia cerebrale

Sebbene le complicazioni durante e dopo l’angiografia cerebrale siano rare, alcune possono verificarsi, come ad esempio:

  • Reazione allergica al mezzo di contrasto.
  • Coaguli di sangue o sanguinamento nel sito di inserimento del catetere (che interessano la circolazione alla gamba o alla mano).
  • Danno arterioso causato dal catetere (può causare ostruzione del flusso sanguigno e malattie cerebrovascolari).
  • Danno renale da uso di mezzo di contrasto per via endovenosa.

In caso di presentazione di sintomi quali dolore improvviso, aumento di volume e cambiamento di colore nell’arto in cui è stato inserito il catetere o intorpidimento dello stesso, difficoltà a parlare, disturbi visivi, debolezza facciale o qualsiasi altro sintomo di deficit neurologico, occorre andare immediatamente dal medico.

Quando è indicata l’angiografia cerebrale?

L’angiografia cerebrale consente di produrre immagini dei vasi sanguigni nel collo e nel cervello. Si richiede in caso di segni e sintomi di alterazione degli stessi:

  • Vasi sanguigni anormali (malformazione vascolare che causa un flusso sanguigno alterato).
  • Rigonfiamento in un’arteria dovuto a una debolezza nella parete arteriosa (aneurisma).
  • Restringimento delle arterie nel cervello (aterosclerosi che pregiudica il flusso sanguigno al cervello).
  • Infiammazione dei vasi sanguigni nel cervello (vasculite).
  • Necessità di identificare la posizione dei coaguli di sangue in caso di sintomi di malattie cerebrovascolari.
  • Gestione endovascolare di stenosi intracraniche, aneurismi e malattie aterosclerotiche.

È utile anche per:

  • Valutazione del flusso sanguigno verso un tumore al cervello.
  • Preparazione di un trattamento medico (procedura radiologica interventistica) attraverso determinati vasi sanguigni.
  • Valutazione delle arterie della testa e del collo prima dell’intervento chirurgico.
  • Per fornire ulteriori informazioni sulle anomalie che sono state visualizzate nella risonanza magnetica o nella tomografia cerebrale.

È uno studio di imaging utile, sebbene ci siano alternative

L’angiografia cerebrale è richiesta nei casi di sospette alterazioni dei vasi sanguigni del cervello, ed è utile non solo per la diagnosi ma anche per il trattamento endovascolare. Tuttavia, oggi esistono metodi meno invasivi, come l’angiografia a risonanza magnetica e l’angiografia con tomografia computerizzata, che forniscono immagini più chiare.


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