Protonterapia per il cancro al seno, di cosa si tratta?

La protonterapia è un'alternativa alla radioterapia convenzionale nei casi di tumore al seno con aumentato rischio di malattie cardiache. Vi raccontiamo tutto su questa nuova opzione.

Scritto e verificato la dottoressa Mariel Mendoza.

Ultimo aggiornamento: 01 aprile, 2023

La protonterapia, terapia protonica o terapia del fascio di protoni per il cancro al seno è una forma avanzata di radioterapia utilizzata per uccidere le cellule tumorali in modo mirato. La differenza tra la terapia protonica e la radioterapia convenzionale è che la prima utilizza particelle cariche chiamate protoni, invece di radiazioni ionizzanti o raggi X.

Ciò consente di indirizzare la terapia in modo più preciso al sito delle cellule maligne. I tessuti sani circostanti vengono così protetti.

Cos’è la protonterapia?

La protonterapia per il cancro viene erogata utilizzando un dispositivo chiamato ciclotrone. Questo dispositivo invia un raggio di protoni ad alta energia attraverso la pelle, diretto al tumore.

L’uso di un fascio di protoni, come con la radioterapia convenzionale, provoca danni al DNA delle cellule. Questa terapia penetra direttamente nel tumore e consente un migliore dosaggio e profondità, riducendo il rischio di effetti collaterali associati ai danni da radiazioni ai tessuti normali.

Ecco perché, in particolare nel cancro al seno, la terapia protonica previene i danni da radiazioni al cuore e ai polmoni. Si profila come utile alternativa in casi particolari di pazienti che presentano un rischio più elevato di coinvolgimento cardiaco, sia per le loro particolari caratteristiche che per la loro storia medica personale.

Questo ha un ulteriore vantaggio. Consente di utilizzare una dose più elevata di terapia protonica per aumentare le possibilità di uccidere le cellule maligne.

Come viene eseguita la protonterapia?

Prima di iniziare il trattamento, è necessario eseguire una tomografia computerizzata o una risonanza magnetica per stabilire una mappa tridimensionale del tumore. Quindi, con programmi per computer e software specializzati, gli oncologi hanno il compito di calcolare come somministrare il trattamento nelle giuste dosi e nel posto giusto.

La terapia protonica viene eseguita in una stanza predisposta. La paziente verrà mantenuta in una posizione esatta sul lettino in modo che il raggio di protoni possa essere diretto.

La sessione è abbastanza veloce e dura circa 30 minuti. Solitamente vengono effettuate 5 applicazioni settimanali per un periodo di 6 settimane.

Effetti avversi associati

In generale, gli effetti collaterali più frequenti della terapia protonica includono gli stessi associati alla radioterapia convenzionale:

• Stanchezza.
• Perdita di peso.
• Dolore nell’area di applicazione.
• Arrossamento della pelle attorno alla regione di incidenza del raggio.

Benefici della terapia protonica nel cancro al seno

Nel carcinoma mammario, coloro che beneficiano maggiormente della terapia protonica sono le pazienti che sono maggiormente a rischio di effetti delle radiazioni sul cuore e sui vasi coronarici. Queste donne hanno alcune delle seguenti caratteristiche:

• Precedente mastectomia.
• Storia di malattie cardiache.
• Radiazione anteriore nei linfonodi regionali.
• Tumori sul lato sinistro o nel quadrante inferiore del seno.

D’altra parte, la terapia protonica è indicata nei casi di cancro al seno diagnosticati come uno dei seguenti tipi:

• Ricorrente.
• Infiammatorio.
• Triplo negativo.
• Carcinoma duttale in situ.
• Carcinoma duttale o lobulare invasivo.
• Primi stadi (stadio I).
• Localmente avanzato (stadi II e III).

La terapia protonica sembra essere particolarmente utile nelle prime fasi del cancro al seno, specialmente quando è stata eseguita in precedenza una chirurgia conservativa. In tali pazienti, con questo approccio si potrebbe prevenire la recidiva o la diffusione delle cellule tumorali.

D’altra parte, viene utilizzato anche nelle recidive. È una buona alternativa per quelle persone che hanno precedentemente ricevuto radioterapia convenzionale in un’area vicina a quella che indica una recidiva del tumore.

La protonterapia da sola è sufficiente?

No, la terapia protonica è di solito solo una parte dell’approccio, che comprende anche la chirurgia (mastectomia con o senza rimozione dei linfonodi), la radioterapia convenzionale, la chemioterapia e la terapia ormonale, biologica o mirata.

Inoltre, questa tecnica viene utilizzata in altri tipi di cancro e non solo nel cancro al seno. È utilizzata nelle seguenti varianti oncologiche:

• Prostata.
• Cervello.
• Polmoni.
• Fegato.
• Esofago.

Poiché la terapia protonica penetra direttamente nel tumore, riduce il rischio di effetti collaterali delle radiazioni sui tessuti sani. Nel caso del cancro al seno, previene danni al cuore e ai polmoni, oltre a consentire una maggiore dose di applicazione.

È un trattamento non invasivo, comodo per tornare più velocemente alle attività quotidiane. Offre risultati simili o superiori alla radioterapia convenzionale e riduce il rischio di diffusione o recidiva del cancro.