Agnotologia: a cosa serve lo studio dell'ignoranza?

Il detto "sapere è potere" è molto diffuso, ma oggi possiamo dire che anche l'ignoranza è potere. Perché? Scopritelo!

Il termine “agnotologia” non è così popolare. Per capire di cosa si tratta, bisogna partire dal significato di ignoranza. Spesso si ritiene che sia la mancanza di conoscenza.

Tuttavia, l’ignoranza può assumere forme diverse che vanno oltre questa concezione e sono legate alla disinformazione, alla censura, all’apatia e alla fede cieca.

In questo senso, non dipende solo dalla mancanza di informazioni disponibili, ma dalla creazione e dalla diffusione strategica di dati errati o fuorvianti da parte di entità potenti, il cui obiettivo è generare dubbi e disinformazione per manipolare le masse secondo i propri interessi.

Di fronte a questa realtà, che sta diventando sempre più comune grazie alle nuove tecnologie di diffusione, l’agnotologia – o lo studio dell’ignoranza indotta – diventa rilevante e sarà descritta di seguito.

Cos’è l’agnotologia?

L’agnotologia è lo studio della diffusione deliberata dell’ignoranza attraverso informazioni errate o fuorvianti. Il suo significato etimologico deriva dalla congiunzione del termine greco agnōsis, che significa “nessuna conoscenza”, e ontologia, che si riferisce alla branca della metafisica che si occupa della natura dell’essere.

La sua origine è attribuita a Robert Proctor, professore di storia della scienza e della tecnologia all’Università di Stanford, che iniziò a indagare sulle tattiche impiegate dall’industria del tabacco per generare confusione sul fatto che il fumo provochi il cancro. Anche Lain Boal, che ha coniato il termine “agnotologia” nel 1995.

La preoccupazione di Proctor iniziò quando, nel 1979, fu reso pubblico un memorandum segreto scritto 10 anni prima dall’azienda di tabacco Brown & Williamson. Il memo dimostrava le pratiche utilizzate dalle aziende del tabacco per contrastare le campagne antifumo, nonché la diffusione di messaggi ingannevoli che garantivano la salute dei consumatori.

In altre parole, la strategia dell’industria era quella di confondere la popolazione sugli effetti nocivi del tabacco (all’epoca scientificamente provati), con l’obiettivo di indurre un maggior numero di persone ad acquistare sigarette.

Uno dei passaggi più controversi di questo memo affermava quanto segue:

In questo modo, Proctor scoprì che l’industria del tabacco non voleva che i consumatori sapessero degli effetti nocivi del loro prodotto.

L’ignoranza come stratagemma politico

Secondo Proctor, il memo del 1969 e le tecniche impiegate dall’industria del tabacco divennero un perfetto esempio di agnotologia. In questo caso, l’ignoranza non solo implica l’ignoto, ma è anche uno stratagemma politico, deliberatamente creato da agenti potenti che vogliono che non si sappia.

Oggi questo studio è diventato importante come quando Proctor studiava l’occultamento dei fatti sul legame tra cancro e fumo. Basta guardare la quantità schiacciante di disinformazione diffusa attraverso i social media, che non fa altro che screditare, mettere in dubbio e smantellare la conoscenza scientifica.

Esempi di agnotologia

Danah Boyd, studiosa di tecnologia e social media, afferma che YouTube è il primo strumento di ricerca utilizzato dai giovani sotto i 25 anni per trovare informazioni su qualsiasi argomento. Tuttavia, i contenuti scientifici esplicativi su questa piattaforma sono scarsi rispetto a quelli di dubbia provenienza e complottistici.

Uno dei modi in cui si diffonde l’ignoranza intenzionale è fornire un accesso più facile a tali contenuti. Quante volte la comunità scientifica ha taciuto le scoperte in certi settori per guadagno monetario?

Ma non è tutto: anche se le prove sono disponibili, coloro che propagano l’ignoranza sanno anche come strutturare le loro informazioni su Internet in modo che chi accede al materiale scientifico possa vedere anche i contenuti cospiratori. Questo avviene attraverso l’ottimizzazione dei motori di ricerca.

Per esempio, Boyd sostiene che YouTube contiene materiale eccellente sul valore delle vaccinazioni, ma innumerevoli attivisti no-vax hanno sistematicamente utilizzato questa piattaforma per promuovere il loro movimento.

Così, chi cerca video del Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie, trova anche video che mettono in discussione i vaccini o genitori che parlano in maniera emotiva della loro visione sugli effetti della vaccinazione.

Un altro esempio comune di agnotologia riguarda il cambiamento climatico. Nonostante le numerose prove a sostegno di questa realtà, esiste una campagna di disinformazione su questo tema che non ha fatto altro che confondere e incoraggiare il negazionismo.

Il pretesto per un dibattito equilibrato

Come possiamo vedere, è molto facile cadere nella trappola di considerare “entrambe le prospettive” per avere un quadro completo della realtà. Sebbene sia necessario analizzare tutte le posizioni per avere una comprensione più accurata, spesso restiamo fuorviati e iniziamo a dare eco a contenuti errati.

A questo proposito, Proctor afferma che l’ignoranza viene spesso propagata con il pretesto di un dibattito equilibrato, in cui le prove scientifiche e i contenuti falsi sono in conflitto.

In questi casi, si crea una falsa immagine della verità e si sostiene che ci sono due facce di ogni storia e che gli “esperti” non sono d’accordo. Tuttavia, la realtà è che la controparte dell’evidenza è un puro inganno e cerca solo di screditare la vera conoscenza.

Pertanto, non è sufficiente che i contenuti di qualità siano disponibili pubblicamente e che si presuma che l’evidenza sia sufficiente perché le persone vi accedano. È importante capire che c’è una battaglia di informazioni nelle reti e che dobbiamo evitare di metterci in mezzo.

Importanza dello studio dell’ignoranza

In definitiva, sottolineiamo l’importanza di esplorare il concetto di “agnotologia” e il suo ruolo potenziale nello studio dell’ignoranza.

Questa nozione ci permette di riflettere su ciò che non sappiamo e perché non lo sappiamo, su ciò che propaga l’ignoranza nella nostra società, su quali sono i fattori che permettono di usare l’ignoranza come strumento politico e sociale, ecc.

Solo in questo modo potremo essere meno ingenui quando ci avviciniamo ai vari contenuti che vengono propagati sui social network e nei media.