7 cause di dolore dietro il ginocchio

Il dolore dietro il ginocchio è spesso causato da un sovraccarico muscolare o da uno sforzo eccessivo. Ecco alcune cause che richiedono una valutazione medica.

Scritto e verificato la dottoressa Mariel Mendoza.

Ultimo aggiornamento: 16 aprile, 2023

Il dolore dietro al ginocchio ha diverse cause e tutte richiedono una valutazione medica per una diagnosi e un trattamento adeguati. Anatomicamente, la parte posteriore del ginocchio è chiamata cavità poplitea. Contiene l’arteria poplitea, la vena poplitea e vari tendini e muscoli.

La maggior parte delle cause di dolore in questa zona ha origine da problemi dell’apparato locomotore. Spetta quindi al medico traumatologo e ortopedico valutarlo.

L’approccio dipenderà dalla causa. Quasi sempre consiste nella prescrizione di antidolorifici antinfiammatori, fisioterapia e nell’applicazione di metodi locali per ridurre il disagio.

Cause del dolore dietro il ginocchio

Ecco alcune cause comuni del dolore dietro il ginocchio.

1. Vene varicose

Il termine vene varicose si riferisce alle vene dilatate. Negli arti inferiori sono più frequenti nelle gambe e nei tratti venosi superficiali. Sebbene possa colpire anche gli uomini, la maggior parte degli episodi si concentra nella popolazione femminile. Secondo stime recenti, ne soffre fino al 25% delle donne.

Sono provocate da un’inefficienza delle valvole che facilitano il ritorno venoso al cuore, che provoca una ritenzione di sangue. Se presenti nella regione poplitea, possono causare dolore dietro il ginocchio. Inoltre, possono essere accompagnate da una sensazione di pesantezza alle gambe o prurito.

Il trattamento avviene mediante intervento chirurgico o infiltrazione. Tuttavia, le vene varicose tendono a ripresentarsi.

2. Osteoartrosi

L’osteoartrosi è causata dall’ usura della cartilagine che ammortizza le estremità delle ossa. Può colpire qualsiasi articolazione, ma è più comunemente riscontrata nelle mani, nelle ginocchia, nelle anche e nella colonna vertebrale. È una causa comune di dolore dietro al ginocchio ed è associata ai seguenti fattori:

• Età avanzata.
• Precedenti lesioni articolari.
• Stress ripetuto sull’articolazione.
• Sovrappeso.

Non esiste un trattamento definitivo. I sintomi possono essere controllati, ma il danno non è reversibile. Si consiglia la riabilitazione fisica, il mantenimento di un peso sano e il controllo del dolore con farmaci o fisioterapia.

3. Cisti di Baker

Le cisti sono ingrossamenti pieni di liquido. La cisti di Baker è chiamata anche cisti poplitea per la sua posizione anatomica.

Contiene liquido sinoviale ed è associata ad altre patologie del ginocchio come l’artrite, la lesione meniscale o l’usura della cartilagine. La sua risoluzione richiede il trattamento della patologia sottostante.

Si manifesta con dolore dietro il ginocchio e la presenza di una massa mobile e palpabile. Inoltre, spesso si riscontra una limitazione della flessione del ginocchio, tensione, gonfiore e maggiore sensibilità.

4. Tendinite o borsite degli ischio-crurali

La tendinite è un’infiammazione dei tendini, mentre la borsite è un’infiammazione della borsa sinoviale di un’articolazione. I tendini del bicipite femorale si trovano nella parte posteriore della coscia e del ginocchio. Per questo motivo, quando si pratica un’attività fisica intensa, si è più inclini allo stiramento dei tendini e alla conseguente infiammazione.

Un articolo divulgato dalla Revista Andaluza de Medicina del Deporte spiega che l’infortunio al bicipite femorale rappresenta oggi una delle lesioni sportive più importanti. Alcuni dei fattori di rischio più rilevanti sono la ridotta flessibilità dei quadricipiti e i problemi di coordinazione tra i muscoli pelvici e il tronco.

5. Lesione del menisco

I menischi sono cartilagini a forma di C che ammortizzano lo spazio tra tibia, rotula e femore. I movimenti improvvisi, soprattutto quelli laterali o di rotazione, possono causare la lacerazione o la rottura di questi tessuti.

A seconda dell’area della lesione, si avverte dolore. Può essere generato dietro il ginocchio, lateralmente, anteriormente e quando si cammina, si salgono e si scendono le scale.

Inoltre, vi è rigidità durante la mobilizzazione dell’articolazione, gonfiore, sensazione di instabilità del ginocchio e incapacità di muovere la gamba.

Il rischio di sviluppare questa patologia è particolarmente elevato negli atleti di alto livello, soprattutto quelli che praticano calcio, tennis o basket. Come avverte un articolo pubblicato sul Cureus Journal of Medical Science nel 2022, si stima che colpisca 60 persone su 100.000. La sua incidenza è in aumento, in parte, a causa di una maggiore diffusione dello sport nella popolazione.

6. Lesione dei legamenti laterali e del crociato

I legamenti che collegano il femore alla tibia sono quattro: mediale laterale, esterno laterale, crociato anteriore e crociato posteriore. Una revisione pubblicata su Acta Ortopédica Mexicana spiega che i sintomi possono richiedere un certo tempo per comparire dopo la lesione e includono edema e “una sensazione di cedimento o instabilità del ginocchio”, oltre al tipico dolore.

La lesione di queste strutture può essere causata da colpi al ginocchio, da una sovraestensione dell’articolazione o da un cambio di direzione durante la corsa o la curva. È associata al calcio, allo sci e alla pallacanestro.

7. Tendinite del popliteo

Il muscolo popliteo è una piccola e corta struttura triangolare appiattita, situata nella parte posteriore del ginocchio. Uno studio pubblicato su Acta Pediátrica Costarricense spiega che, in caso di sforzo eccessivo o di sovraccarico muscolare, può verificarsi un’infiammazione del suo tendine, causando la tendinite poplitea.

Si tratta di una delle lesioni sportive più comuni e di solito si verifica in seguito a una corsa in forte discesa o a un’eccessiva estensione della gamba o a una brusca rotazione del ginocchio. È associato a una cattiva tecnica di corsa, soprattutto in discesa o con la gamba troppo estesa. È anche associata alla rotazione brusca del ginocchio.

Il calcio è uno sport che colpisce le ginocchia a causa dell’intensità degli impatti e della necessità di correre quasi costantemente.

Altre cause di dolore nella parte posteriore del ginocchio

In pratica, l’elenco delle cause di dolore dietro al ginocchio è più lungo di quello sopra riportato. La maggior parte degli episodi è di natura benigna e spesso scompare da sola. Ecco un elenco di altre possibili spiegazioni:

• Crampi alle gambe: quando si verificano nella parte superiore del polpaccio, si possono estendere alla parte posteriore del ginocchio.
• Ginocchio del corridore: noto anche come sindrome femoro-rotulea. Sebbene il dolore sia solitamente concentrato nella parte anteriore, può estendersi alla parte posteriore del ginocchio.
• Stiramento del muscolo del polpaccio: noto anche come tendinopatia del gastrocnemio, il dolore e altri sintomi possono raggiungere la parte posteriore del ginocchio.
• Sindrome della bandelletta ileotibiale: si verifica quando il tendine all’esterno del ginocchio si infiamma e si irrita a causa dello sfregamento contro l’anca o l’osso del ginocchio. Come in altri casi, può causare dolore riferito.

Altre spiegazioni sono la condromalacia, i processi infettivi, la gotta e la pseudogotta nell’articolazione del ginocchio, i colpi, i traumi e le lesioni di qualsiasi tipo.

Diagnosi in caso di dolore dietro il ginocchio

La diagnosi definitiva deve essere fatta dallo specialista, a seconda della causa.

Le vene varicose sono valutate da un chirurgo cardiovascolare o da un flebologo. Mentre l’apparato locomotore è di competenza del traumatologo e dell’ortopedico.

Occorre valutare la morfologia del ginocchio, la presenza di segni di infiammazione (calore, arrossamento, dolore o aumento di volume), la mobilità e le diverse manovre che permettono di conoscere l’origine della lesione. In alcuni casi sono necessari studi di imaging, in particolare la risonanza magnetica.

Trattamento del dolore dietro il ginocchio

Il trattamento dipende dalla causa. Di solito prevede farmaci antinfiammatori, creme o gel per ridurre l’infiammazione locale e, se il dolore non migliora, infiltrazioni di corticosteroidi. Si accompagna anche alla riabilitazione fisica e persino all’immobilizzazione temporanea.

Il dolore dietro al ginocchio è solitamente di origine muscolare o tendinea ed è associato a uno sforzo fisico intenso. È necessario consultare un medico quando il sintomo non migliora o è così grave da impedire le attività quotidiane.