CDC: aumento dei casi di sifilide e altre malattie veneree negli USA, come possiamo difenderci?

Perché i casi di sifilide sono in aumento negli Stati Uniti e nel mondo? Gli scienziati propongono diverse spiegazioni per questo problema di salute pubblica.

Scritto e verificato il dottore Leonardo Biolatto.

Ultimo aggiornamento: 30 aprile, 2023

L’ultimo rapporto dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sulle infezioni sessualmente trasmissibili ha fatto scattare un campanello d’allarme. Secondo i dati dell’ente americano, dal 2017 si è registrato un preoccupante aumento dei casi di sifilide.

Ma non è solo questa patologia a essere sotto i riflettori. Negli Stati Uniti si sono registrati aumenti impressionanti anche di altre malattie veneree, come la gonorrea. Perché? Cosa c’entra la pandemia COVID-19? E soprattutto, cosa stiamo facendo per proteggerci?

I dati del CDC indicano un aumento dei casi di sifilide

Il rapporto del CDC raccoglie le statistiche dal 2017 al 2021 negli Stati Uniti. Con questi dati, gli esperti hanno potuto tracciare le tendenze relative alle malattie sessualmente trasmissibili. E quello che hanno trovato è stato un aumento molto consistente.

Secondo le statistiche del sito ufficiale dell’ente:

• se nel 2017 i casi di sifilide confermati erano 101.590, nel 2021 la cifra è salita a 176.713 pazienti.
• I casi di gonorrea sono aumentati da 555 608 nel 2017 a 710 151 nel 2021.
• La clamidiasi è aumentata nell’ultimo anno considerato, passando da 1 579 885 casi nel 2020 a 1 644 416 nel 2021.

L’interpretazione che i consulenti del CDC danno di queste statistiche nel rapporto allegato è quella di una tendenza preoccupante. In particolare, si fa riferimento ai gruppi di minoranza più colpiti, come gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini. In questi gruppi, l’aumento delle diagnosi è stato notevole.

Gli afroamericani sono presenti in circa il 30% dei casi segnalati. E gli uomini gay e bisessuali rappresentano un terzo dei casi di gonorrea nel 2021.

I casi di sifilide sono in aumento anche nel resto del mondo?

Per i medici specialisti, siamo di fronte a una pandemia di sifilide nel nuovo secolo. Una revisione del 2016 aveva già messo in guardia sulla tendenza alla maggiore diffusione del problema nei Paesi economicamente meno sviluppati.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), ogni giorno un milione di persone contrae una malattia a trasmissione sessuale che può essere curata con il giusto trattamento. Ogni anno, nel mondo, vengono diagnosticati 376 milioni di nuovi casi di sifilide, gonorrea, clamidia e tricomoniasi.

L’Organizzazione Panamericana della Sanità (PAHO) ha emesso il suo Epidemiological Review of Syphili in the Americas per il 2021. L’America latina e i Caraibi hanno visto un aumento dei casi dello 0,7% negli ultimi 30 anni.

In Europa, le tendenze sono state variabili, ma ora sono in linea con la realtà globale. Una pubblicazione dell’Università di Cambridge riporta che tra il 2000 e il 2010 la sifilide è diminuita tra i cittadini europei. Tuttavia, dal 2010, i casi di sifilide sono aumentati da 4,4 diagnosi per 1.000.000 di persone a 6,1 per lo stesso numero di persone nell’ultimo decennio.

Che ruolo ha avuto la pandemia?

Il rapporto del CDC sull’aumento delle malattie veneree spiega parte del processo come risultato della pandemia COVID-19. La specialista in malattie infettive Maria Alcaide lo dice chiaramente:

Una nota pubblicata sulla rivista Sexually Transmitted Diseases afferma che l’aumento dei casi di sifilide dopo la pandemia è stato un fattore aggravante. In altre parole, esistevano già situazioni che favorivano il contagio, ma sono state esacerbate dalla reclusione e da tutto ciò che essa comportava.

Gli autori evidenziano la situazione nel sesso femminile. Nelle donne si è registrato un netto aumento dei casi durante la quarantena, che si è tradotto in un maggior numero di neonati con sifilide congenita. Si presume che l’impossibilità di muoversi liberamente per sottoporsi tempestivamente ai controlli abbia fatto precipitare il problema.

Come ci prendiamo cura di noi stessi?

Prevenire e trattare le malattie sessualmente trasmissibili è sempre una priorità, soprattutto ora che i casi di sifilide sono in aumento. Le misure che sono già state scientificamente provate per ridurre il rischio di infezione sono a portata di mano. Ne passiamo in rassegna alcune.

1. Usare il preservativo

Il preservativo è il metodo più efficace per prevenire le malattie sessualmente trasmissibili. Naturalmente, l’azione è limitata all’area coperta dal preservativo.

Per questo motivo è necessario prendere ulteriori precauzioni se si pratica sesso orale, ad esempio. Bisogna anche sapere come indossare correttamente il preservativo per massimizzarne l’efficacia.

Gli esperti continuano a sottolineare che il preservativo è al centro delle strategie di prevenzione. In effetti, un abbassamento della guardia circa l’uso del preservativo è una delle spiegazioni dell’aumento dei casi di sifilide negli Stati Uniti.

2. Fare il test

Un’infezione da sifilide può passare inosservata. La lesione iniziale è indolore e talvolta è nascosta nei genitali o ignorata dal paziente.

In questa realtà, un esame del sangue per la sifilide è molto utile. Ci sono situazioni in cui il test è più che raccomandato, come nel caso delle donne in gravidanza al momento del controllo del trimestre. Ma se si hanno dei dubbi, la cosa migliore da fare è chiedere al medico.

Con un semplice esame del sangue è possibile fare un esame biochimico che, se positivo, permetterà un trattamento precoce. La sifilide può essere curata con antibiotici noti ed efficaci, come la penicillina.

3. Non fare uso di droghe

Anche se sembrano due realtà lontane, esiste un’associazione. Secondo alcuni studi, i consumatori di droghe ricreative sono tra i gruppi più a rischio di contrarre la sifilide. La Società Brasiliana di Medicina Tropicale ci ricorda che, secondo le loro evidenze, la tossicodipendenza è un fattore di rischio per le malattie sessualmente trasmissibili.

Ancora, gli esperti del CDC hanno commentato nel loro rapporto che l’aumento del consumo di oppioidi negli Stati Uniti è in parte responsabile dell’aumento dei casi di sifilide. Senza trascurare gli altri effetti deleteri che le droghe hanno sulla salute fisica e mentale.

Una responsabilità sociale

Non esiste un’unica soluzione per ridurre i casi di sifilide e di malattie veneree in aumento. Il CDC esorta a un’azione congiunta:

Informatevi e prendetevi cura di voi stessi. Sono azioni semplici che prevengono e migliorano la qualità della vita. La sessualità è un aspetto della salute che può essere vissuto bene e in sicurezza.