Teoria socio-culturale dello sviluppo cognitivo di Vygotskij

La teoria socioculturale dello sviluppo cognitivo di Vygotskij pone l'accento sull'apprendimento collaborativo, contestuale e attivo. Come applicare i suoi principi nella vita quotidiana?

Scritto e verificato la psicologa Maria Fatima Seppi Vinuales.

Ultimo aggiornamento: 29 maggio, 2023

Che cos’è l’apprendimento e come impariamo? Queste domande hanno motivato molti ricercatori di diverse discipline, che hanno offerto risposte diverse. In psicologia, il comportamentismo poneva il rapporto tra stimolo e risposta, ma esistono anche teorie basate sui postulati del costruttivismo; tra queste, la teoria socio-culturale dello sviluppo cognitivo.

All’interno di quest’ultima troviamo la figura di Lev Vygotskij, uno dei pensatori più influenti sull’apprendimento. Nella sua teoria, l’autore ha cercato di analizzare le basi biologiche e il modo in cui vengono modificate dalle condizioni del contesto, alla luce delle interazioni sociali.

Cosa propone la teoria socioculturale dello sviluppo cognitivo di Lev Vygotskij?

Vygotskij si muove all’interno di quella che viene definita la teoria socioculturale dello sviluppo cognitivo. In questa teoria, egli sottolinea il modo in cui i fattori sociali e culturali influenzano lo sviluppo cognitivo. Cioè l’apprendimento che avviene attraverso ripetute interazioni.

Per comprenderla, è importante partire da alcuni concetti o idee centrali:

• Vygotskij afferma che tutti gli esseri umani nascono con funzioni di base, come la percezione, la memoria e l’attenzione. Queste funzioni si affinano e si sviluppano in funzioni mentali superiori attraverso l’interazione con gli altri.
• Lo sviluppo delle funzioni è sempre influenzato dai valori, dalle pratiche e dalle credenze della cultura a cui si appartiene.
• Lo scaffolding o tutoraggio si riferisce al supporto fornito dalle figure adulte affinché il bambino impari a fare qualcosa da solo. Si tratta di fare da sostegno e da stimolo allo stesso tempo, fino a quando il bambino non riesce a raggiungere l’obiettivo in modo autonomo.
• La proposta di Vygotskij si colloca nel quadro del costruttivismo, in opposizione al comportamentismo. Tuttavia, alcuni teorici ritengono che parte dei postulati dell’autore non siano semplicemente costruttivisti, ma che vi siano delle sfumature.
• L’apprendimento non è una forte associazione stimolo-risposta, ma, al contrario, si tratta di costruzione, invenzione e creatività. Quindi, anche le persone giocano un ruolo attivo nello sviluppo della conoscenza, come hanno rivelato le analisi successive.
• La sua teoria socioculturale dello sviluppo cognitivo, includendo la componente sociogenetica, gli permette di superare le tradizionali divisioni corpo-mente e natura-cultura. In questo senso, si sostiene che si tratta di una teoria integrativa, in cui oltre ai meccanismi cerebrali o alle funzioni psicologiche superiori, viene inclusa anche l’analisi e l’influenza del contesto.
• L’autore attribuisce grande importanza anche agli “strumenti di adattamento intellettuale”, attraverso i quali si apprende e la cui disponibilità è legata alla cultura di appartenenza. Il linguaggio è uno dei principali e rappresenta un salto qualitativo nelle funzioni superiori. Inoltre, è prima sociale e poi interiorizzato.

Cos’è la zona di sviluppo prossimale e qual è la sua importanza?

In altre parole, la differenza tra ciò che sa già fare e ciò che non sa ancora, ma che potrebbe imparare da una figura guida. È qui che secondo Vygotskij si può osservare il livello di sviluppo di un bambino: in ciò che è “in sospeso”.

Quest’area è sensibile all’apprendimento, come sottolinea Eun, ed è importante intervenire. Anche se a questo punto il bambino non è in grado di risolvere da solo, se accompagnato imparerà qualcosa di nuovo o acquisirà una nuova abilità che poi eserciterà.

Ad esempio, la zona di sviluppo prossimale indica che un bambino conosce già i numeri, ma non è ancora in grado di risolvere la somma 2+2. Con la guida di un adulto, impara a farlo. In futuro, quindi, avrà imparato e sarà in grado di farlo da solo, senza interventi.

Vale la pena notare che Vygotskij ritiene che non solo gli adulti siano figure di mediazione nell’apprendimento. Si può imparare anche dai coetanei.

Infine, è interessante recuperare il riferimento di Vygotskij alla cultura nell’insegnamento. Ciò che avviene o è appropriato in una cultura può non esserlo in un’altra. È quindi necessario capire che nello sviluppo cognitivo ci sono molti modi diversi e validi per arrivare allo stesso risultato.

Come applicarla nella realtà?

La teoria socio-culturale dello sviluppo cognitivo di Vygotskij è molto utile per pensare ai processi di insegnamento e apprendimento dei bambini. In questo senso, si tratta di imparare a essere e a fare in compagnia, non individualmente o da soli, ma in un contesto.

Il ruolo delle figure adulte deve essere di accompagnamento, guida e orientamento, ma non di imposizione. I bambini devono poter scegliere, partecipare, essere protagonisti del proprio apprendimento e non semplici destinatari, tanto meno una lavagna vuota.

È anche importante cercare di accompagnare l’apprendimento con strumenti o metodi appropriati per ogni persona, per facilitare il processo e renderlo piacevole. Ad esempio, mentre alcuni bambini trovano più facile imparare attraverso l’uso di immagini, altri potrebbero preferire rappresentare situazioni o visualizzare in modo più interattivo.

È inoltre importante considerare che anche le conoscenze e lo stadio di sviluppo del bambino sono fondamentali. Gli adulti devono contribuire a rendere la zona di sviluppo prossimale una sfida, non un’impossibilità. Non deve essere così impegnativa da causare frustrazione o incompetenza, né così scarsa da demotivare.

Nel contesto scolastico, gli insegnanti devono pensare a contenuti che abbiano senso per i loro studenti. Pertanto, non è solo importante conoscere la cultura e la società a cui si appartiene, ma anche le microculture dei giovani. In questo modo, Vygotskij permette di rivalutare la diversità, fuggendo dalla norma e dalla linearità.

La teoria di Vygotskij promuove lo sviluppo collaborativo

La teoria socioculturale dello sviluppo cognitivo ci fornisce strumenti utili per accompagnare i processi di insegnamento e apprendimento, in quanto ne facciamo parte. L’educazione è un’attività collaborativa, nell’ambito della società e della cultura.

Da ciò si evince un contributo fondamentale: l’apprendimento non riguarda solo lo sviluppo individuale, ma coinvolge anche il progresso di questa cultura e di questa società. Vygotskij ci dice che la crescita di alcuni è anche la crescita di altri, abbandonando una visione egoistica del fatto di apprendere e recuperando il ruolo attivo di chi conosce e apprende.

I primi passi saranno guidati e orientati, ma ciò che un bambino fa oggi con un aiuto, domani sarà in grado di farlo autonomamente. Per questo motivo, l’obiettivo è quello di favorire un ambiente di costruzione, dialogo e scambio in cui la conoscenza fluisca.