Fast food, ecco come influisce sulla salute del fegato

Un recente studio evidenzia che il consumo regolare di fast food è dannoso per la salute del fegato. In particolare, ha un impatto sullo sviluppo della malattia del fegato grasso non alcolica.

Scritto e verificato la nutrizionista Maria Patricia Pinero Corredor.

Ultimo aggiornamento: 06 febbraio, 2023

Gli effetti negativi del consumo di fast food sono dimostrati da diversi anni e ormai siamo consapevoli degli effetti che può avere sul peso corporeo e sulla salute. Un recente studio, ora, richiama l’attenzione sulle conseguenze per il fegato.

La ricerca, pubblicata sulla rivista medica Clinical Gastroenterology and Hepatology, ha rilevato che il consumo regolare di fast food aumenta il rischio di sviluppare la malattia del fegato grasso non alcolica, in particolare nei pazienti con patologie di base come obesità e diabete.

Il consumo di fast food influisce sulla salute del fegato

Un team di ricercatori della Keck School of Medicine dell’Università della Carolina del Sud (USA) ha collegato il consumo regolare di fast food a una compromissione della salute del fegato. In particolare nei gruppi ad alto rischio, come i pazienti con obesità e diabete.

Sono stati analizzati i dati relativi alla dieta e alla misurazione del fegato grasso in 4.000 adulti. Gli esperti hanno scoperto che chi consuma il 20% o più delle calorie giornaliere nei fast food tende ad avere un rischio maggiore di malattia del fegato grasso non alcolica rispetto a chi ne consuma meno o non ne consuma affatto.

E se i pazienti con malattie metaboliche sono più vulnerabili a questa complicazione, le persone sane non sono esenti dal rischio. A questo proposito, Ani Kardashian, epatologa presso il Keck Medicine e autrice principale dello studio, ha dichiarato quanto segue:

Del gruppo di pazienti intervistati, il 52% ha riferito di aver mangiato qualche volta nei fast food. Di questi, il 29% consumava un quinto o più delle calorie giornaliere nei fast food. In quest’ultimo gruppo è stato osservato un aumento significativo dei livelli di grasso nel fegato.

Con questi risultati, gli autori dello studio incoraggiano le persone a cercare scelte alimentari più sane. Inoltre, la dottoressa Kardashian sottolinea la necessità di politiche sanitarie pubbliche che facilitino l’accesso a cibi nutrienti:

Alcuni dati sulla malattia del fegato grasso non alcolica

La malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD) comprende uno spettro di condizioni epatiche legate a disturbi metabolici. La sua caratteristica principale è l’aumento del contenuto di grasso nel fegato in assenza di un’assunzione significativa di alcol.

Secondo le informazioni riportate nel Journal of Family Medicine and Primary Care, si tratta della patologia epatica cronica più comune al mondo. La sua prevalenza è stimata in circa un terzo della popolazione mondiale. Sebbene la sua causa esatta non sia stata stabilita, il suo sviluppo è strettamente correlato al sovrappeso, all’obesità, all’insulino-resistenza, al diabete di tipo 2 e ad alti livelli di trigliceridi e colesterolo nel sangue.

In alcuni pazienti, l’eccesso di grasso immagazzinato nelle cellule epatiche causa la steatoepatite non alcolica, caratterizzata da un’infiammazione del fegato. Senza un trattamento tempestivo, questo fenomeno può progredire verso malattie più gravi, come la cirrosi, l’insufficienza epatica e il cancro al fegato.

Come prendersi cura della salute del fegato

L’insorgenza di disturbi epatici comporta una diminuzione della qualità della vita. Il fegato è coinvolto in circa 500 funzioni vitali, tra cui la scomposizione e l’eliminazione delle tossine nel sangue, l’immagazzinamento dei nutrienti, la regolazione dei livelli di zucchero nel sangue e il processo di coagulazione.

Da qui l’importanza di adottare uno stile di vita che migliori la salute del fegato e aiuti a prevenire le complicazioni. La chiave di tutto ciò è il mantenimento di un peso corporeo sano, l’adozione di una buona dieta e un regolare esercizio fisico.

Uno studio condiviso su Hepatobiliary Surgery and Nutrition evidenzia che i modelli dietetici, come la dieta mediterranea – caratterizzata da un’abbondante assunzione di olio d’oliva, frutta, verdura, cereali integrali, frutta secca, legumi e pesce – migliorano gradualmente la gravità della malattia del fegato grasso non alcolica.

Oltre alla dieta, il documento sottolinea che l’attività fisica è fondamentale per la prevenzione e il trattamento di questo disturbo, in quanto ha un impatto positivo sul metabolismo epatico. Si raccomandano almeno 150 minuti di esercizio fisico a intensità moderata alla settimana.

Altre azioni, come aumentare l’assunzione di acqua, evitare il consumo di tabacco e alcol, limitare il consumo di zucchero ed evitare l’automedicazione, sono fondamentali per la cura di questo organo.