Il guaranà, nome scientifico Paullinia cupana, è una pianta rampicante che cresce in Amazzonia. Per secoli, le tribù di questa regione hanno utilizzato il frutto e altre parti della pianta per scopi terapeutici. In particolare, è apprezzato per l’abbondante apporto di stimolanti, come caffeina, teofillina e teobromina.
Infatti, come afferma una pubblicazione su Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, è un ingrediente utilizzato nella produzione di bevande energetiche e sportive, per la sua capacità di potenziare le funzioni del sistema nervoso, del cuore e dei muscoli. Vuoi saperne di più?
Usi e proprietà del guaranà
Il guaranà (Paullinia cupana) è una pianta dal fusto flessibile e lungo, il cui frutto ricorda il seme di una noce. Nella regione amazzonica, gli indigeni utilizzano questo alimento per preparare una bevanda stimolante con caratteristiche simili al tè o al caffè. Per essere più precisi, i suoi semi forniscono fino al 6% di caffeina.
Secondo le informazioni condivise sul Journal of Ethnopharmacology, oggi il 70% della produzione di guaranà è destinato all’industria delle bevande energetiche e delle bevande analcoliche. Il restante 30% viene spruzzato per il consumo in capsule o diluito.
Viene anche aggiunto ai prodotti cosmetici. Ma quali sono le sue proprietà?
Una delle proprietà più importanti del guaranà deriva dal suo apporto di caffeina. Come affermato in un articolo pubblicato su Food Research International, i semi di questo ingrediente forniscono tra le 4 e le 6 volte più caffeina del caffè.
Pertanto, è una buona opzione per aumentare il livello di energia e ridurre l’affaticamento. In uno studio condiviso sulla rivista Appetite, un gruppo di persone che hanno assunto un integratore vitaminico con guaranà ha riferito di sentirsi meno affaticato durante l’esecuzione di vari test.
Le pubblicità delle bevande energetiche ne promuovono l’uso per migliorare le prestazioni fisiche e scolastiche. Ma ci siano anche dei rischi quando si assumono in eccesso.
Promuove la perdita di peso
Gli integratori di guaranà non agiscono miracolosamente nella perdita di peso.
Tuttavia, il suo consumo nell’ambito di una dieta sana ed equilibrata porta con sé alcuni benefici. In particolare, studi in provetta suggeriscono che questo frutto aiuta a sopprimere i geni che aiutano nella produzione di cellule adipose.
Inoltre, il suo abbondante contenuto di caffeina accelera il metabolismo, che si traduce in una maggiore capacità dell’organismo di bruciare calorie a riposo. Sebbene siano necessari più studi sull’uomo, i risultati sono considerati promettenti.
Favorisce la salute dell’apparato digerente
I composti di guaranà sono stati usati nella medicina naturale come alleati per la salute dello stomaco. Per essere più esatti, è considerato un rimedio per calmare la diarrea. Grazie al suo contenuto di tannino, agisce come astringente e limita la quantità di liquido secreto nell’intestino.
Nel frattempo, il suo contenuto di caffeina aiuta a stimolare la peristalsi intestinale, che attiva le contrazioni dell’intestino e del colon per alleviare la stitichezza.
Aiuta a prendersi cura della salute visiva
Il ricco contenuto di antiossidanti del guaranà è benefico per la salute degli occhi. Secondo una pubblicazione sulla rivista Diseases, queste sostanze aiutano a frenare gli effetti dello stress ossidativo, riducendo il rischio di cataratta, glaucoma e degenerazione maculare senile.
Nella ricerca rivelata dal Journal of Functional Foods, i partecipanti che consumavano regolarmente il guaranà avevano una migliore intuizione autodichiarata rispetto a quelli che non lo facevano.
Inoltre, è stato scoperto che questo alimento aiuta a ridurre i danni al DNA e la morte delle cellule oculari rispetto a un placebo. In ogni caso, sono necessari più studi sull’uomo.
Protegge la salute cardiovascolare
La caffeina e le catechine contenute nel guaranà agiscono positivamente sulla salute cardiovascolare. In coincidenza con uno studio condiviso sull’International Journal for Vitamin and Nutrition Research, questi composti hanno proprietà antiaggreganti piastriniche e quindi riducono il rischio di trombosi e malattie cardiache.
Il guaranà è stato utilizzato come coadiuvante per alleviare vari tipi di dolore. Le sue proprietà analgesiche derivano dal suo contenuto di caffeina, uno stimolante che blocca i recettori dell’adenosina (responsabili della sensazione di dolore).
Una revisione condivisa nella Cochrane Library spiega in dettaglio che la caffeina migliora significativamente gli effetti degli antidolorifici. Per questo motivo è comune trovarlo nella formula di vari farmaci per questo scopo.
Contribuisce alla cura della pelle
Nell’industria cosmetica, il guaranà viene utilizzato per potenziare la formulazione di creme, lozioni, saponi e prodotti anti-età. La ragione? Caffeina, antiossidanti e proprietà antimicrobiche aiutano a prendersi cura della pelle.
Una recensione pubblicata su Skin Pharmacology and Physiology commenta che la caffeina stimola la disgregazione dei grassi e, quindi, favorisce la riduzione della cellulite. Inoltre, aiuta a proteggere il derma dai raggi ultravioletti (UV) e rallenta il processo di invecchiamento.
Un altro studio spiega che il guaranà riduce significativamente i danni alla pelle legati all’età, grazie al suo alto contenuto di antiossidanti.
Il guaranà e le sue proprietà antimicrobiche
Le proprietà antimicrobiche del guaranà sono ampiamente spiegate dal suo contenuto di tannini, catechine e caffeina. Uno studio sulla rivista Molecules spiega in dettaglio che gli estratti di questo ingrediente aiutano a combattere i microrganismi come lo Streptococcus mutans, presenti nella placca dentale.
Precedenti studi hanno stabilito che agisce anche contro altri batteri, come l’ Escherichia coli, associati a episodi di diarrea e malattie digestive.
Le proprietà antitumorali
La ricerca ha valutato il potenziale antitumorale del guaranà. In questo modo, è stato osservato che può proteggere dai danni al DNA e inibire la crescita delle cellule tumorali. Tuttavia, questi studi sono stati condotti in provetta e sugli animali, quindi sono necessari studi sull’uomo.
Molti effetti del guaranà sono attribuiti al suo contenuto di caffeina, equiparandolo così ai potenziali benefici del caffè, in alcuni casi.
Rischi e controindicazioni del guaranà
In generale, il guaranà ha un buon profilo di sicurezza. Gli studi indicano che ha una bassa tossicità se usato a dosi basse o moderate.
Tuttavia, se consumato in quantità eccessive, è associato ai seguenti effetti collaterali:
Ansia.
Insonnia.
Convulsioni.
Nervosismo.
Dolore addominale.
Mal di testa.
Disturbo del ritmo cardiaco.
Oltre a quanto sopra, va ricordato che la caffeina può causare dipendenza. Inoltre, è controindicato per le donne in gravidanza, a causa del rischio di aborto spontaneo o di anomalie nel feto.
Va notato che il guaranà non sostituisce un’alimentazione sana, tantomeno le cure mediche. Prima di assumere integratori di questo tipo, è meglio consultare un medico o uno specialista.
Il guaranà è apprezzato per il suo potere energizzante e l’abbondante contenuto di antiossidanti. In questo momento, è un ingrediente ampiamente utilizzato nella produzione di bevande sportive o energetiche. Inoltre, è usato anche in cosmesi e medicina naturale.
Grazie al suo contenuto di stimolanti, in particolare la caffeina, la sua assunzione è associata a una migliore produttività, un migliore umore e un minor rischio di malattie. Anche così, il suo consumo dovrebbe essere moderato, preferibilmente sotto la supervisione di professionisti.
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