Melanonichia ungueale: cause e trattamenti

La melanonichia ungueale può avere molteplici cause, dalle infezioni ai tumori. È quindi fondamentale effettuare una diagnosi differenziale corretta.

Revisionato e approvato da il dottore Diego Pereira.

Scritto Carmen Martín

Ultimo aggiornamento: 03 giugno, 2023

Melanonichia ungueale è un termine utilizzato per indicare la pigmentazione scura delle unghie, sia delle mani che dei piedi. In alcune persone è una caratteristica fisiologica, ma può anche essere il sintomo di un problema di salute sottostante.

In particolare, è stata collegata al melanoma, a infezioni batteriche o fungine o ad altre malattie della pelle. Da qui la necessità di indagare la causa per evitare gravi complicazioni. Come identificarla?

Nel seguente spazio vi parliamo dei sintomi, della diagnosi e dei possibili trattamenti.

Cos’è la melanonichia ungueale?

La melanonichia ungueale è una condizione delle unghie. Le unghie sono strutture convesse e semitrasparenti situate nella parte distale delle dita. Sono costituite principalmente da cellule morte contenenti cheratina, una proteina fibrosa che conferisce loro compattezza e resistenza.

Fisiologicamente, le unghie non contengono melanina. Questa è la sostanza responsabile della pigmentazione della pelle. Nella melanonichia ungueale la melanina, essendo presente nelle unghie, ne provoca la colorazione .

Può apparire come una singola banda o striscia scura sulla superficie dell’unghia. In altri casi, si diffonde su tutta la struttura, causando la colorazione dell’intera unghia. Il suo aspetto è solitamente marrone o nero. Può comparire su una o più unghie.

Sintomi della melanonichia ungueale

La principale manifestazione clinica della melanonichia ungueale è la comparsa di una banda longitudinale marrone, nera o grigiastra. Di solito inizia dalla matrice, ma si estende verso l’estremità della lamina ungueale. In rari casi, coinvolge l’intera unghia o si origina come banda trasversale.

Secondo le informazioni di Dermatology Research and Practice la colorazione scura è dovuta a un aumento del numero e della funzione dei melanociti. I melanociti sono le cellule che sintetizzano la melanina.

L’unghia può anche essere multicolore e le linee che compongono la melanonichia ungueale possono essere ampie. Inoltre, se la causa è un tumore maligno, possono comparire altri sintomi gravi, come i seguenti:

• Noduli.
• Ulcerazioni.
• Distrofia ungueale.
• Coinvolgimento della pelle circostante.
• Dolore (casi rari).

Tipi di melanonichia ungueale

A seconda della colorazione dell’unghia, si distinguono diversi tipi di melanonichia ungueale.

• In primo luogo, troviamo la melanonichia longitudinale o striata. È la forma più comune. In questo caso, è presente solo una lunga banda longitudinale lungo l’unghia.
• Il secondo tipo è la melanonichia diffusa o totale. La colorazione interessa l’intera lamina ungueale.
• Infine, può essere trasversale. La linea di colore attraversa l’unghia trasversalmente.

Quali sono le cause?

La melanonichia ungueale è causata da un aumento del numero di melanociti o della loro attività. In altre parole, si verifica quando la produzione di melanina è superiore al normale.

• L’aumento del numero di melanociti nell’unghia è chiamato “iperplasia melanocitaria”. Questa condizione può essere benigna, ma in alcuni casi presenta anche caratteristiche di malignità.
• Quando si verifica a causa di un aumento della produzione di melanina, si parla di “attivazione melanocitaria”.

Tuttavia, sono molte le patologie o le situazioni che possono portare alla melanonichia ungueale. Le spieghiamo nelle sezioni seguenti.

Infezioni

Alcune infezioni, sia fungine che batteriche, possono portare alla melanonichia ungueale. Alcuni funghi sono in grado di produrre melanina, che viene incorporata nelle unghie. La melanonichia è più frequente sui piedi, che sono più continuamente esposti all’umidità.

Alcune infezioni batteriche, tipiche delle persone con un sistema immunitario indebolito, provocano questo fenomeno. Ad esempio, l’infezione da Pseudomonas.

Si può osservare anche nelle persone affette da virus dell’immunodeficienza umana.

Traumi e condizioni della pelle

I colpi alle mani o alle unghie possono causare la melanonichia delle unghie. Lo stesso vale per molte malattie della pelle. Questa patologia è stata descritta nel contesto della psoriasi, del lichen planus o dell’amiloidosi.

Malattie sistemiche e gravidanza

Alcune malattie, come il morbo di Addison o la sindrome di Cushing, possono portare a questa condizione. Lo stesso vale per alcune carenze vitaminiche, come la carenza di vitamina B12.

Anche se non si tratta di una malattia, è stato riscontrato che la gravidanza è un periodo di maggiore incidenza della melanonichia ungueale. È infatti frequente che vengano colpite diverse dita.

Farmaci

Alcuni farmaci, in particolare quelli utilizzati per la chemioterapia, possono causare la melanonichia. Questa è una delle cause più comuni di bande ungueali trasversali.

Tumori

Sia i tumori benigni che quelli maligni possono causare la melanonichia ungueale. Ad esempio, il carcinoma a cellule squamose è un tipo di tumore che può causarla. Lo stesso vale per il melanoma acrale lentigginoso.

La lentiggine è un’altra condizione benigna associata, così come il nevo a matrice ungueale. Quest’ultimo è la causa più comune di melanonichia nei bambini. È caratterizzato dalla presenza di “nidi” di melanociti. In altre parole, accumuli di melanociti nell’area interessata.

Fattori di rischio

La melanonichia ungualis può manifestarsi in persone di tutte le età e di tutte le razze. Tuttavia colpisce più comunemente gli afroamericani e i giapponesi. Si stima che l’incidenza sia superiore al 75% negli afroamericani e fino al 20% negli asiatici, ma la condizione è rara nei caucasici.

I tipi di pelle più colpiti, secondo la classificazione di Fitzpatrick, sono il V e il VI. Inoltre, anche l’età può essere considerata un fattore di rischio; si riscontra soprattutto nelle persone di età superiore ai 50 anni.

Altri fattori associati sono legati all’ambiente di lavoro. Le persone che lavorano a contatto continuo con l’acqua o con sostanze umide hanno maggiori probabilità di sviluppare la melanonichia ungueale a causa di infezioni.

Lo stesso vale per l’esposizione frequente a traumi. Che si tratti di lavoro, di attività sportive o di qualsiasi altra azione, gli urti possono portare alla melanonichia.

Diagnosi e trattamento della melanonichia ungueale

La diagnosi della melanonichia ungueale può essere complessa. In alcuni casi è sufficiente analizzare il quadro clinico e avere una causa scatenante evidente, come un colpo. Tuttavia, in molti altri pazienti sono necessari ulteriori esami per giungere a una diagnosi definitiva.

L’esame più comunemente utilizzato è la biopsia. Si tratta di prelevare un campione dell’unghia colpita e di analizzarlo in laboratorio. Lo scopo è quello di escludere che si tratti di una patologia maligna come il melanoma. È essenziale eseguirla nei casi di insorgenza improvvisa o di precedenti di melanoma.

Il trattamento della melanonichia ungueale dipende dalla causa. Se si tratta di un processo benigno, è probabile che non sia necessario alcun intervento. Tuttavia, se si tratta di un processo maligno, può essere suggerito un intervento chirurgico. La procedura chirurgica può comportare l’asportazione dell’unghia o addirittura del dito.

Da ricordare

La melanonichia ungueale è una patologia che consiste in una pigmentazione scura e anomala di una o più unghie. Questa condizione può avere molteplici cause, sia benigne che maligne. Per esempio, può essere un sintomo di melanoma.

È quindi essenziale consultare sempre un medico in presenza di questo segno. Una diagnosi precoce può migliorare notevolmente la prognosi, consentendo un trattamento tempestivo.