Paralisi delle corde vocali: tutto quello che c'è da sapere

L'impossibilità di muovere una o entrambe le pieghe vocali è chiamata paralisi delle corde vocali, una condizione che provoca disturbi respiratori, della deglutizione e della fonazione.

La paralisi delle corde vocali è causata dall’interruzione degli impulsi nervosi nella laringe, fatto che rende difficile l’apertura o la chiusura dei suoi muscoli. In assenza di movimento, la parola, la deglutizione e la respirazione sono compromesse.

A volte la causa di questo disturbo è sconosciuta, in altri casi è possibile risalire a malattie o condizioni diverse. I sintomi più importanti delle paralisi laringee sono disfonia, dispnea-stridore e aspirazione durante la deglutizione.

Se le due corde vocali restano socchiuse e fisse in posizione paramediale, la paralisi è bilaterale. Quando è solo una corda a essere paralizzata o con movimenti minimi, si parla di paralisi unilaterale.

Paralisi delle corde vocali: sintomi

Le corde vocali si trovano nella parte iniziale della trachea. Si uniscono e vibrano a produrre suoni; il resto del tempo restano aperte per permettere la respirazione. Sono invece disfunzionali quando diventano insensibili e restringono le vie aeree.

Si può soffrire di paralisi delle corde vocali a qualsiasi età. I sintomi, di maggiore o minore intensità, sono i seguenti:

• Raucedine o voce affannosa.
• Senso di soffocamento durante la deglutizione, anche solo di acqua o di saliva.
• Difficoltà ad alzare la voce.
• Perdita del riflesso del vomito.
• Respiro rumoroso.
• Bisogno di riprendere fiato frequentemente mentre si parla.

Cause e fattori di rischio per la paralisi delle corde vocali

Sebbene alcuni specialisti concordino sul fatto che la paralisi delle corde vocali a volte sia idiopatica, esistono diversi fattori di rischio.

Trauma al collo o al torace

Lesioni a queste parti del corpo possono coinvolgere indirettamente i nervi collegati alla laringe o alle corde vocali.

Infiammazione

Malattie come l’artrite reumatoide causano l’infiammazione delle articolazioni e dei tessuti molli. I noduli reumatoidi, sebbene questo sia un fenomeno limitato, possono localizzarsi nelle corde vocali, condizionando la prognosi.

Chirurgia della gola o del torace e intubazioni

Intervenire sulla parte superiore del torace, della gola o della tiroide aumenta il rischio di danni alle corde vocali, specialmente quando si utilizzano tubi respiratori. Le intubazioni prolungate possono causare lesioni nella mucosa della laringe causando sintomi come disfonia e dolore, tra gli altri.

Condizioni neurologiche o autoimmuni

Patologie come la sclerosi multipla, la miastenia grave o il Parkinson causano un danno dei nervi. Ciò aumenta le possibilità di paralisi delle corde vocali o debolezza.

Tumori

I tumori dei nervi, della cartilagine e dei muscoli che circondano la laringe o nella laringe stessa aumentano le possibilità di danneggiare le corde vocali a causa della pressione esercitata sui nervi.

Cancro

Anche i carcinomi del polmone o della tiroide sono un fattore di rischio. In rari casi, la disfonia è uno dei primi campanelli d’allarme del processo oncologico.

Diagnosi

In sede di visita medica, l’otorinolaringoiatra indaga sia la storia che l’uso di farmaci, come vincristina e fenitoina, poiché entrambi sono associati a casi di paralisi delle corde vocali.

Inoltre, lo specialista presta attenzione alla voce per controllare il timbro. Con un laringoscopio, esamina le corde vocali. Esistono anche altri metodi di indagine:

• Videostrobolaringoscopia – un endoscopio a telecamera fornisce l’ingrandimento necessario per apprezzare sia la posizione che il movimento delle corde vocali.
• Elettromiografia: test che misura gli impulsi elettrici nei muscoli della laringe. Il metodo consiste nell’inserire piccoli aghi attraverso la pelle del collo. È ideale per monitorare il recupero.
• Imaging e esami del sangue: include scansioni TC, risonanza magnetica, studi sulla funzionalità polmonare e esami del sangue, soprattutto quando la condizione deriva da un’altra malattia.

Trattamento

Nei casi lievi, il trattamento è la terapia della voce con esercizi che rafforzano le corde vocali, lavorano sulla respirazione e sul controllo dei muscoli delle pieghe vocali.

La chirurgia è la via preferenziale quando la paralisi è grave. A seconda delle condizioni del paziente, le opzioni sono il riposizionamento delle corde, un intervento chirurgico di sostituzione della struttura o una tracheostomia se entrambe le corde sono interessate.

Un’alternativa è la laringoplastica di medializzazione. Questa tecnica si basa sull’inserimento di un impianto di silicone o altro materiale nella laringe.

L’elettrostimolazione, è una risorsa utilizzata per ripristinare l’apertura e la chiusura delle corde.

È possibile prevenire la paralisi delle corde vocali?

Questa condizione è difficilmente prevenibile. Tuttavia, chi sa di essere a rischio di malattie autoimmuni, ha subito interventi chirurgici o possiede un’altra delle caratteristiche sopra descritte, deve consultare il medico non appena nota cambiamenti nella voce che persistono per più di due settimane.