Zinco: proprietà e benefici

Lo zinco è un minerale molto importante per l’organismo e dobbiamo ottenerlo tramite l’alimentazione, poiché nel corpo è presente in quantità molto ridotte. Un deficit di questo minerale può causare gravi problemi di salute. A seguire vi parliamo delle proprietà e dei benefici dello zinco.

Quali sono le proprietà dello zinco?

Nel 1963 il Dr. Prasad si accorse che i pazienti con anemia da carenza di ferro rispondevano bene ai trattamenti che includevano integratori di zinco. La maggior parte di questo micronutriente viene assorbita dall’intestino tenue. Poi, è  trasportato verso il fegato e da lì viene distribuito ai tessuti.

Lo zinco è incluso nel gruppo de “i 100 enzimi più importanti” e consente di metabolizzare proteine e carboidrati, sintetizzare l’insulina e rafforzare il sistema immunitario.

Serve anche a eliminare i radicali liberi dal corpo e a rendere elastica la pelle (il 20% di questo minerale è trattenuto nell’epidermide). L’85% del totale si deposita in:

• Tessuto pigmentato degli occhi
• Unghie
• Ossa
• Testicoli
• Muscoli

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Altri aspetti importanti dello zinco

Lo zinco viene eliminato attraverso le secrezioni biliari, intestinali e pancreatiche e, soprattutto, le feci.

È bene sapere che un consumo eccessivo di legumi e grano raffinato può inibire l’assorbimento completo di questo minerale. Inoltre, i livelli di zinco possono essere alterati se si soffre di:

• Anemia
• Infezioni
• Malattie cardiovascolari
• Malattie renali

Bassi livelli di zinco sono relazionati a una maggiore vulnerabilità di fronte alle malattie. La dose giornaliera di zinco consigliata è di 8 mg per le donne e di 11 mg per gli uomini.

Alcuni gruppi di persone richiedono una maggiore quantità giornaliera di questo minerale:

• Neonati, bambini e anziani
• Persone denutrite e con disturbi dell’alimentazione
• Donne incinte o in fase di allattamento
• Celiaci
• Chi ha una dipendenza da alcol.
• Vegetariani e vegani
• Persone che hanno subito un’operazione da poco o con sistema immunitario debole.
• Individui con morbo di Crohn, colite ulcerosa o malassorbimento intestinale

Conseguenze della carenza di zinco

La carenza di zinco nella dieta rappresenta un grave problema attuale a causa dell’alimentazione e dello stile di vita che conduciamo.

Per esempio, consumando sempre semi o cereali di monocoltura (la terra è rimasta senza zinco), assumendo farmaci (diuretici, inibitori della ECA o antiacidi) o seguendo una dieta poco equilibrata. Bisogna sapere che una lieve mancanza di zinco causa:

• Raffreddore e influenza frequenti
• Stanchezza cronica
• Problemi di crescita e sviluppo nei bambini
• Alterazioni dello stato d’animo
• Problemi di apprendimento e basso rendimento scolastico, perdita di memoria
• Acne
• Problemi di vista

Più grave è il deficit di zinco cronico. In questo caso, tra le conseguenze vi sono problemi di memoria, alla vista, di olfatto e gusto, e punti bianchi sulle unghie (sintomo che non deve essere ignorato).

Benefici dello zinco. Come ci aiuta?

Questo micronutriente ha diverse funzioni e, per questo, non dovremmo prenderlo alla leggera. I benefici di cui godiamo quando consumiamo zinco in quantità adeguate sono:

Diminuire il rischio di cancro

Nonostante lo zinco non curi questa malattia, permette di ridurre in modo significativo le possibilità di soffrirne. Questo perché è un minerale che prende parte alla replicazione cellulare.

Le prove al riguardo finora ottenute, tuttavia, sono vaghe e non definitive, motivo per cui non si può affermare con certezza che riduca il rischio di soffrire di cancro.

Crescita e sviluppo

Lo zinco ha una grande incidenza sulla crescita dei bambini, dato che interviene sulla formazione e sulla mineralizzazione delle ossa e degli organi riproduttivi.

È necessario anche per trattare l’osteoporosi (la dieta deve includere a sua volta calcio, manganese e rame).

Proteggere le arterie

Secondo vari studi, le persone con il colesterolo e i trigliceridi alti devono consumare alimenti ricchi di zinco, poiché aiuta a mantenere le arterie pulite.

È consigliabile anche per chi ha avuto un attacco cardiaco e altri problemi cardiovascolari; prima, però, bisogna chiedere al medico.

Rafforzare il sistema immunitario

Gli scienziati hanno dimostrato che lo zinco permette di aumentare e sviluppare il sistema immunitario. Questo evita che i microorganismi dannosi entrino nell’organismo, in caso contrario fa in modo che vengano debitamente neutralizzati.

Lo zinco inoltre collabora nei processi di cicatrizzazione delle ferite e previene malattie comuni di natura virale e batterica (per esempio, il raffreddore). Quando si è a letto con la febbre, bisognerebbe aumentarne le dosi per velocizzare i tempi di convalescenza.

Se ultimamente vi sentite molto stanchi e deboli, forse dovreste dare un’occhiata alla quantità di zinco che state consumando. Inoltre, la stanchezza è uno dei sintomi associati al deficit di questo micronutriente.

Capelli, pelle e unghie più sani

Oltre a velocizzare la cicatrizzazione, lo zinco è coinvolto nei processi di sviluppo e rafforzamento dermico. Un suo deficit causa desquamazione, psoriasi, lividi frequenti (e che impiegano molto tempo a scomparire), acne ed eczemi.

La sua assenza o bassi livelli sono relazionati a invecchiamento cutaneo precoce e alla comparsa dell’herpes simplex.

Altre proprietà dello zinco

Come se quanto detto finora non fosse sufficiente, ci sono altre proprietà dello zinco che vale la pena di menzionare:

• Evita la degenerazione maculare senile.
• Migliora il gusto e l’olfatto.
• Tratta la malattia di Wilson (accumulo di rame nel corpo).
• Migliora la sensibilità all’insulina.
• Aiuta ad assorbire meglio i nutrienti, calma la diarrea e l’acidità di stomaco.
• Stimola il sistema nervoso e riduce la possibilità di soffrire di Alzheimer
• Riequilibra il livello acido-alcalino del sangue.
• Protegge il fegato.
• Riduce gli acufeni (fischi nelle orecchie).

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Quali sono le fonti più importanti di zinco?

Adesso che sapete che lo zinco è fondamentale nella nostra quotidianità, forse vi state chiedendo dove trovarlo. Gli alimenti ricchi di questo minerale sono:

• Pesce, ostriche e frutti di mare
• Interiora (soprattutto fegato)
• Carne (bianca e rossa)
• Frutta secca (noci, arachidi) e semi (di zucca, di sesamo)
• Germe di grano e cereali (riso integrale, avena, miglio, segale)
• Legumi (ceci, lenticchie)
• Polline
• Ortaggi a foglia verde (lattuga, spinaci, cavoletti di Bruxelles)
• Cetriolo e banana

Se avete a cuore la vostra salute, lo zinco è essenziale. Potete includerlo nella dieta attraverso molti alimenti.