Broncopneumopatia cronica ostruttiva e alcol: esiste una relazione?

Nella broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), è presente un’ostruzione delle vie aeree scarsamente reversibile che ostacola il flusso d’aria dai polmoni. Sebbene sia stato dimostrato che il consumo cronico di alcol non è una causa diretta della broncopneumopatia cronica ostruttiva, può causare un peggioramento dei sintomi.

La BPCO provoca dispnea, sensazione di fiato corto  e affaticamento per il sovraccarico dei muscoli respiratori. Sono presenti anche tosse cronica e produzione abbondante di catarro.

La diagnosi di broncopneumopatia cronica ostruttiva inizia con il sospetto clinico ed è completata dalla spirometria. Questo test permette di valutare l’ostruzione non reversibile del deflusso d’aria dai polmoni.

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Cause e trattamento della BPCO

La BPCO è classificata in due varianti principali: bronchite cronica ed enfisema polmonare. La diagnosi della prima è clinica e si definisce con la presenza di tosse ed espettorazione quasi tutti i giorni, per più di 3 mesi all’anno, per più di 2 anni consecutivi.

L’enfisema polmonare, invece, richiede la dimostrazione dell’allargamento permanente delle pareti alveolari attraverso esami di imaging.

Cause

La causa tipica della BPCO è l’esposizione a lungo termine a sostanze irritanti per le vie respiratorie. Il principale irritante riconosciuto è il fumo, indipendentemente dalla forma di consumo (sigaretta, pipa, sigaro o narghilè).

L’esposizione al fumo di tabacco è la causa dell’85% dei casi di broncopneumopatia cronica ostruttiva.

Anche l’esposizione ad altri tipi di fumo può essere considerata un’eziologia:

• Inquinamento ambientale da combustibili derivati da biomassa.
• Esposizione professionale a particelle di polvere, prodotti chimici, legno e benzina.

Alcune condizioni sono fattori di rischio per la bronchite cronica o l’enfisema. Tra questi:

• Età: 65 anni o più.
• Infezioni respiratorie ricorrenti.
• Presenza di alcuni fattori genetici: deficit di alfa-1 antitripsina.
• Essere fumatori, esserlo stati in passato o essere un fumatore passivo.
• Avere l’asma.

Trattamento

Il trattamento della BPCO prevede l’uso di farmaci che dilatano le vie aeree (broncodilatatori). I farmaci che riducono l’infiammazione e gli antibiotici vengono prescritti anche in caso di infezione sottostante o concomitante.

Gli esercizi di riabilitazione polmonare sono di solito consigliati. Nei casi avanzati, potrebbe essere necessario dell’ossigeno supplementare.

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L’alcol non è la causa della broncopneumopatia cronica ostruttiva

Sebbene il consumo di alcol non sia causa diretta della malattia polmonare ostruttiva cronica, sono indirettamente correlati. Un consumo prolungato ed eccessivo tende a colpire il sistema immunitario e i polmoni, aumentando il rischio di contrarre la malattia.

Inoltre, è frequente l’associazione tra  abuso di alcol e consumo cronico di tabacco. Molte persone che fumano bevono anche alcolici.

Allo stesso modo, l’alcol può interferire con l’efficacia dei farmaci utilizzati. Soprattutto con antibiotici e steroidi.

In che modo il consumo cronico di alcol agisce sui polmoni e sul sistema immunitario?

L’alcol colpisce il meccanismo di difesa delle vie aeree superiori, modifica la parete degli alveoli e provoca disfunzioni dei macrofagi alveolari. Questi ultimi sono le cellule principali del sistema immunitario nei polmoni.

Il sistema di trasporto mucociliare partecipa alla difesa delle vie aeree superiori. È responsabile della pulizia del muco e delle particelle inquinanti che entrano nel tratto respiratorio, rimuovendole e provocando la tosse per l’espulsione.

L’alcol paralizza le ciglia, impedendo alle vie aeree superiori di liberarsi da agenti patogeni e irritanti. In questo modo, le particelle entrano nello spazio alveolare.

Negli alveoli, irritanti o patogeni dovrebbero essere eliminati dai macrofagi. Tuttavia, nei casi di consumo cronico di alcol e malattia polmonare ostruttiva cronica, l’attività dei macrofagi è ridotta con minore reattività e funzioni di pulizia. Si è maggiormente esposti alla polmonite.

L’alcol, inoltre, diminuisce la produzione di sostanze tensioattive e modifica la permeabilità delle pareti alveolari. Ciò ha un impatto sulla barriera di protezione e crea ancora più suscettibilità alle infezioni.

Macrofagi e sistema immunitario

La presenza di agenti patogeni nello spazio alveolare attiva le vie ossidative che i macrofagi utilizzano per eliminare gli agenti patogeni. Questo genera il rilascio di fattori infiammatori sistemici che aumentano lo stress ossidativo e il rilascio di radicali liberi.

Inoltre, lo stato proinfiammatorio colpisce le barriere cellulari e abbassa i livelli dell’antiossidante glutatione. Nei pazienti che abusano di alcol, tutti questi fattori si combinano per aggravare i sintomi della BPCO e favorire lesioni polmonari.

Zero alcol nella broncopneumopatia cronica ostruttiva

Il consiglio principale per i pazienti con BPCO è di smettere di fumare e ridurre l’esposizione al fumo passivo. Ma non si può ignorare l’effetto dell’alcol.

Sebbene il consumo cronico di alcol non sia una causa di BPCO, può causare un’esacerbazione della malattia. Pertanto, i fumatori cronici, con fattori di rischio polmonare o che già soffrono della malattia, dovrebbero evitare il consumo di alcol.