I disturbi alimentari nel bambino autistico

I disturbi alimentari nel bambino autistico sono all’ordine del giorno. Possono avere varie cause, sebbene siano generalmente secondarie alle alterazioni caratteristiche di questo disturbo. Nell’uno o nell’altro caso, si verificano con vari gradi di intensità.

Va ricordato che i disturbi dello spettro autistico (ASD) sono un gruppo di disturbi del sistema nervoso centrale che influenzano le funzioni cognitive. Di solito si manifestano durante l’infanzia e sono causati da problemi nel funzionamento neuronale che si traducono in difficoltà nelle aree di interazione sociale e capacità di comunicazione.

Fattori associati ai disturbi alimentari nel bambino autistico

Il settore alimentare è uno di quelli colpiti nei pazienti con autismo. Le cause possono essere legate ai seguenti fattori:

• Alterazioni della percezione sensoriale, che si traducono in iposensibilità o ipersensibilità ad alcune consistenze, sapori, odori o colori del cibo.
• Interessi limitati.
• Comportamenti ripetitivi.
• Difficoltà a riconoscere completamente le percezioni sensoriali.

Pertanto, l’impatto sulla dieta può influire in diversi modi. Quali sono i principali disturbi alimentari nei bambini con questa condizione? Vediamoli nelle righe che seguono.

Scoprite: Indicatori di autismo: i sintomi più comuni

Principali disturbi alimentari nel bambino autistico

1. Dieta poco varia

A causa della selezione limitata di cibi e delle forti avversioni che alcuni di essi possono suscitare, la dieta del bambino con autismo può essere poco varia. Il rifiuto può essere manifestato verso cibi specifici, a un intero gruppo, a cibi con un determinato colore o consistenza e così via.

Tendono ad avere una preferenza per precise preparazioni o presentazioni. In generale, e senza che sia la norma per tutti i bambini, tendono ad apprezzare di più i cibi rossi, gialli o arancioni, mentre le consistenze più rifiutate sono quelle granulose, viscide e astringenti.

2. Non mangiare abbastanza

I bambini autistici hanno difficoltà a concentrarsi su un singolo compito per lunghi periodi di tempo, rendendo loro difficile sedersi a tavola dal primo piatto al dolce.

Se a questo aggiungiamo quanto visto nella sezione precedente (cioè le scelte alimentari restrittive), potrebbe capitare che la loro dieta sia insufficiente per quanto riguarda l’apporto energetico e nutritivo.

In alcuni casi, inoltre, potrebbe esserci una difficoltà nello stabilire i ruoli di potere e nell’accettazione dei limiti imposti. Quindi, sono i bambini stessi che assumono il pieno controllo dei pasti, quindi scelgono cosa mangiare, cosa non mangiare e in quali quantità.

3. Avversioni alimentari causate da un condizionamento classico negativo

Il condizionamento classico è l’esistenza di uno stimolo-risposta che appare come il prodotto di un’esperienza. Di conseguenza, è comune provare avversione o rifiuto di alcuni alimenti se l’esperienza precedente che il bambino ha avuto, dopo averlo provato per la prima volta, è stata negativa.

Le esperienze negative possono essere le seguenti:

• Fisico: dolore addominale, vomito, diarrea, ecc.
• Disagio generato dalla rabbia o dalla lotta per mangiare cibo.

Inoltre, la memoria negativa può estendersi anche ad altri cibi simili, riducendo la varietà dei cibi graditi e accettati.

4. Problemi relativi ai farmaci

Alcuni dei farmaci usati per trattare i disturbi dello spettro autistico (ASD) hanno un impatto sulla dieta dei bambini. Causano una diminuzione o un aumento dell’appetito e possono impedire l’assorbimento di alcune vitamine o minerali.

Ecco perché è importante conoscere gli effetti collaterali dei trattamenti e discuterli con il medico incaricato del trattamento.

5. Frequenti disturbi digestivi

I bambini con autismo spesso possono avvertire alcuni sintomi legati all’apparato digerente e all’alimentazione. Questi includono:

• Dolore addominale.
• Pirosi.
• Diarrea cronica o costipazione.
• Rigurgiti.
• Flatulenza.
• Vomito.

In ogni caso, va notato che la comparsa di questi sintomi non è causata dal disturbo in sé, ma dai problemi alimentari che ne derivano e di cui abbiamo parlato finora.

Ad esempio, limitare alcuni tipi di frutta e verdura può portare a diete molto povere di fibre, che finiscono per causare problemi di stitichezza. Oppure, difficoltà di masticazione e insufficienza renale possono portare a cattiva digestione e flatulenza.

Dunque, bisogna prestare attenzione alla frequenza e all’intensità dei sintomi e valutare la possibile esistenza di un’intolleranza o allergia alimentare come accade con molti bambini durante l’infanzia.

Per saperne di più: Intolleranze alimentari: quali sono le più comuni?

È necessario intervenire sui problemi alimentari?

Di fronte a qualsiasi disturbo alimentare nei bambini autistici, è necessario agire il più rapidamente possibile. Sebbene forse non siano considerate una priorità, le carenze alimentari che si formano durante l’infanzia possono portare a quadri di malnutrizione anche gravi in futuro.

Ciò rappresenta un ulteriore problema per il corretto sviluppo e la crescita dei bambini. Una meta-analisi recente ha riscontrato una minore assunzione di proteine ​​e calcio nelle diete dei bambini con autismo rispetto ai bambini sani.

Pertanto, è importante rilevare qualsiasi problema sugli aspetti che riguardano il cibo per trovare una soluzione adeguata. Inoltre, gli specialisti sottolineano la necessità di una dieta personalizzata, cioè adatta a ciascun bambino, a seconda delle sue preferenze e delle sue manifestazioni e un controllo del suo stato nutrizionale.

In questo modo, è possibile curare i problemi digestivi e prevenire possibili problemi futuri legati a un’alimentazione scorretta.

I disturbi alimentari nel bambino autistico richiedono attenzione

Trattare i disturbi alimentari nei bambini con autismo in modo tempestivo è essenziale per evitare complicazioni durante il processo di sviluppo e crescita. Pertanto, qualsiasi anomalia nel comportamento alimentare va analizzata con pediatri, nutrizionisti e altri professionisti.