Intervento chirurgico per il trattamento della malattia da reflusso gastro-esofageo: che cos'è?

La malattia da reflusso gastro-esofageo può essere trattata con la chirurgia. Tuttavia, non è sempre facile capire se il paziente sia il miglior candidato.

Scritto e verificato la dottoressa Maryel Alvarado Nieto.

Ultimo aggiornamento: 09 aprile, 2023

La malattia da reflusso gastro-esofageo (MRGE) colpisce circa il 15% della popolazione e può essere trattata con un intervento chirurgico. Il disturbo produce sintomi fastidiosi, anche se nella maggior parte dei casi sono lievi. Inoltre, influisce sulla qualità della vita.

Sebbene il trattamento medico sia spesso efficace, ci sono pazienti che potrebbero trarre grandi benefici dalla chirurgia. Soprattutto quelli che hanno una scarsa risposta all’approccio tradizionale.

Il trattamento chirurgico non è l’opzione più richiesta, né la più indicata. Rappresenta una valida alternativa per un gruppo di pazienti, a condizione che la valutazione clinica sia completa e che siano stati condotti sufficienti esami di approfondimento.

Il trattamento chirurgico per la MRGE: quando è un’opzione?

Circa il 10% di tutti i pazienti con malattia da reflusso gastro-esofageo viene sottoposto a intervento chirurgico. Questa cifra può sembrare bassa, ma ha diverse spiegazioni importanti.

In primo luogo, come ogni procedura chirurgica, comporta un rischio che deve essere valutato. Per questo motivo, alcuni medici sono riluttanti a proporlo.

Un’altra ragione del basso numero di pazienti operati per la MRGE è la scarsa gravità della malattia. Oltre il 70% delle persone affette dal disturbo presenta sintomi lievi. È quindi improbabile che un medico prenda in considerazione un intervento chirurgico.

D’altra parte, molti pazienti affetti da MRGE si curano da soli, quindi non si fanno consigliare dal medico. Questo perché i sintomi migliorano con l’uso di antiacidi o protettori gastrici, che sono in commercio senza prescrizione medica. Così, a fronte di un momentaneo sollievo dal reflusso, si trascura la consultazione e la valutazione delle possibili alternative.

Indicazioni per l’intervento chirurgico nei pazienti con malattia da reflusso gastro-esofageo

È importante notare che, ad oggi, gli studi propongono la chirurgia come opzione solo in casi specifici di pazienti con MRGE. Una valutazione attenta e personalizzata dovrebbe essere sempre la priorità.

Le indicazioni per la chirurgia antireflusso includono i seguenti casi:

• Pazienti in cui, alla sospensione del trattamento, i sintomi si ripresentano. O la necessità di aumentare ripetutamente il dosaggio delle pillole.
• Casi in cui si riscontrano complicazioni della MRGE, come esofagite, ulcera o stenosi esofagea ed esofago di Barrett.
• Persone che non desiderano continuare ad assumere farmaci.
• Giovani con frequenti ricadute.
• Presenza di ernia iatale.

È fondamentale sapere che, sebbene nella maggior parte dei casi la chirurgia antireflusso sembri migliorare i sintomi, alcuni pazienti continueranno ad assumere farmaci anche dopo l’intervento. Ne sono un esempio le persone i cui sintomi compaiono durante il sonno.

Esami consigliati prima di scegliere l’intervento chirurgico

La diagnosi della MRGE è clinica. Tiene cioè conto dei sintomi caratteristici della malattia (pirosi, bruciore di stomaco, rigurgito, eruttazione, alitosi e persino tosse).

Gli esami complementari comprendono i seguenti:

• Valutazione della funzione esofagea mediante manometria.
• Misurazione ambulatoriale del pH (pHmetria).
• Studi radiologici.
• Endoscopia.

Alcuni autori propongono una diagnosi nei casi in cui si osservano alterazioni anatomiche caratteristiche del reflusso gastro-esofageo. Queste possono essere evidenziate solo dall’endoscopia e dalle informazioni provenienti da una biopsia della mucosa esofagea.

Importanti considerazioni chirurgiche

Alcuni pazienti con malattia da reflusso gastro-esofageo non sono i migliori candidati alla chirurgia. Pertanto, le informazioni devono essere adattate alle condizioni individuali di ogni persona, senza generalizzare.

Le situazioni con tassi di successo chirurgico più bassi includono le seguenti:

• Associazione di patologie psichiatriche, come bulimia nervosa e depressione maggiore.
• Casi con miglioramento delle alterazioni della mucosa esofagea con i farmaci.
• Pazienti con obesità, soprattutto grave.
• Risultati della pHmetria entro i valori normali.
• Presenza di un grave disturbo motorio dell’esofago.
• Persone con sintomi atipici di GERD.

Che cos’è l’intervento chirurgico per la malattia da reflusso gastro-esofageo?

Sebbene siano disponibili diverse tecniche chirurgiche per gestire la MRGE, l’obiettivo è ripristinare la normale funzione dello sfintere esofageo inferiore. L’intervento più comunemente utilizzato è la fundoplicatio, che può essere eseguita sia per via addominale che per via toracica. Allo stesso modo, il chirurgo può optare per un’incisione (laparotomia) o per l’uso della laparoscopia.

Fundoplicatio Nissen e Toupet

Le due tecniche più frequentemente descritte sono le fundoplicatio. Tra queste, la più utilizzata e quella con il più alto tasso di successo è la fundoplicatio Nissen. In questa tecnica, il chirurgo cerca di creare un meccanismo valvolare per controllare il reflusso gastro-esofageo. Per questo motivo, utilizza il fondo dello stomaco per circondare l’intero esofago.

Nella fundoplicatio Toupet, la procedura non crea un anello completo ed è consigliata nei pazienti che, oltre alla MRGE, presentano disturbi della motilità esofagea.

Altre opzioni chirurgiche

Esistono altre tecniche meno utilizzate, con tassi di successo inferiori. Inoltre, sono descritte alcune procedure endoscopiche che cercano di normalizzare la funzione dello sfintere esofageo inferiore per prevenire il reflusso costante.

Queste includono:

• Gastroplastica endoscopica.
• Ablazione con radiofrequenza.
• Iniezione di alcune sostanze.

Per la gestione della MRGE sono state proposte tecniche minimamente invasive. Sono un’opzione di trattamento promettente, come il braccialetto magnetico cardiale e la stimolazione elettrica dello sfintere esofageo inferiore. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi.

Quali sono le complicanze della chirurgia antireflusso?

Come per qualsiasi procedura chirurgica, esistono rischi inerenti a tutti gli interventi e all’uso dell’anestesia. Questi includono emorragia, tromboembolia e infezione.

In questo caso possono essere associate altre complicazioni a seconda dell’approccio: laparotomia (chirurgia aperta) o laparoscopia. Tra le complicanze inerenti a questi interventi vi sono:

• Ritenzione d’aria.
• Perforazione esofagea o gastrica.
• Dolore durante l’assunzione di cibo (disfagia).
• Enfisema mediastinico o sottocutaneo.
• Incapacità di vomitare.
• Lesioni al fegato o alla milza.
• Pneumotorace.

Vantaggi dell’intervento chirurgico per la malattia da reflusso gastro-esofageo

In conclusione, sebbene l’intervento chirurgico antireflusso sia una procedura che deve essere attentamente valutata, rappresenta una valida opzione di trattamento per alcuni pazienti. È importante notare che l’efficacia dell’approccio è simile a quella dimostrata dai farmaci. Tuttavia, l’opzione chirurgica ha l’ulteriore vantaggio di non causare effetti avversi a lungo termine.

Allo stesso modo, la chirurgia impedisce che le lesioni esofagee causate dalla costante presenza di acido gastrico sulle pareti dell’organo evolvano in altre patologie più difficili da trattare. È il caso dell’esofago di Barrett, con un rischio specifico di progredire in adenocarcinoma.