Fino a non molto tempo fa, sia la scienza sia noi stessi davamo per scontato che gran parte dei diversi tipi di cancro che colpiscono la popolazione avessero due cause molto concrete: la nostra eredità genetica e l’ambiente che ci circonda.
Fattori come l’alimentazione, gli agenti inquinanti o le nostre abitudini di vita a volte poco sane erano considerati semplici fattori che implicavano un rischio maggiore o minore di sviluppare un tumore.
Nonostante ciò, sembrerebbe che questa idea sia appena stata sfatata.
Stando a un macrostudio condotto da alcuni genetisti dell’università Johns Hopkins di Baltimora (Stati Uniti) e pubblicato circa un mese fa sulla rivista Science, la causa principale del tumore sarebbe il caso.
Due mutazioni genetiche su tre che sfociano in tumore sono il triste risultato di un errore, del semplice caso e di quegli “sbagli” che commettono le nostre cellule ogni volta che si dividono.
Gli esperti sono ben consapevoli del fatto che questi dati faranno nascere una grande polemica.
In questo articolo vedremo insieme tutto ciò che c’è da sapere al riguardo.
Due terzi dei diversi tipi di cancro non si possono prevenire: la chiave è la diagnosi precoce
Sappiamo che questo dato farà perdere le speranze a molti.
Significa, quindi, che la prevenzione non serve a nulla? Che condurre una vita 100% sana non ridurrà le probabilità di soffrire di tumore? In realtà, no, e c’è di più, perché questo dato confermerà quello che molti di noi già intuivano.
- Sono molte le persone a cui, anche se mantengono una dieta sana, non fumano, hanno una vita attiva fisicamente e sono prive di precedenti familiari di tumore, viene diagnosticato un cancro.
- Gli esperti sapevano bene che c’era un altro elemento nell’equazione, che quel fattore sconosciuto doveva essere spiegato da qualcosa che non aveva nulla a che vedere con la prevenzione.
- Ciò che non tutti sappiamo è come funziona quella macchina quasi perfetta che è il nostro organismo. Il nostro corpo si rigenera, le nostre cellule si dividono ogni giorno per avviare processi basilari ed essenziali che garantiscono la nostra sopravvivenza.
- Nonostante ciò, ogni volta che una cellula normale si divide e duplica il suo DNA per creare due cellule nuove può commettere degli errori.
Il genoma umano ha 3000 milioni di basi e, anche se questa replicazione è quasi perfetta, c’è sempre un margine di errore in grado di generare mutazioni aleatorie.
E il problema è proprio qui.
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Il fattore “sfortuna” determina lo sviluppo della malattia
Bert Vogelstein, direttore di questo progetto di ricerca, ha specificato in una conferenza stampa che il 66% delle mutazioni cellulari che poi causano un cancro si deve a semplici errori nella replicazione.
- Il 29% di queste replicazioni mutate, inoltre, si deve a fattori ambientali, mentre lo stile di vita e il patrimonio genetico determinano poco più del 5%.
- Gli scienziati lo chiamano il “fattore sfortuna”, perché è molto complicato sapere in che momento l’organismo commetterà quell’errore e come si possono fermare o come si possono prevenire certe mutazioni.
- È stato scoperto, infatti, che quasi il 77% dei casi di tumore al pancreas è il risultato di un errore aleatorio del DNA durante la divisione cellulare.
Fattori come il consumo di alcol o il tabacco rappresentano solo un 18%, mentre un 5% dipende dal patrimonio genetico.
- Come spiega il dottor Vogelstein, invece, per quanto riguarda il cancro alla prostata, al cervello e alle ossa, nel 95% dei casi la malattia è causata dall’avere “sfortuna” nella divisione cellulare.
I metodi per la diagnosi precoce stanno migliorando
Anche se questi dati ci fanno sprofondare nella disperazione, soprattutto se pensiamo che il “fattore sfortuna” possa colpire anche se ci prendiamo cura al meglio del nostro stile di vita, all’orizzonte non tutto sembra essere così cupo.
La scienza, infatti, sta sviluppando nuove tecniche che fanno sperare e che si concentrano sulla diagnosi precoce.
Tra qualche anno, una semplice analisi o un campione di saliva potranno essere i meccanismi grazie ai quali gli esperti riusciranno ad individuare il tumore causato da quelle prime mutazioni, quando ancora non sono presenti segni evidenti della malattia.
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Il 40% delle diagnosi può essere evitato
I pilastri principali che sostengono la vittoria nella battaglia contro il cancro, nonostante il temuto “fattore sfortuna”, sono due: la diagnosi precoce e la prevenzione continua.
Gli esperti del settore sottolineano l’importanza di lavorare giorno dopo giorno sui seguenti aspetti:
- Rendere le città più pulite, prive di agenti chimici e cancerogeni.
- È anche necessario prendersi cura del proprio stile di vita.
Il 40% delle nuove diagnosi di tumore può essere evitato grazie ad abitudini semplice come smettere di fumare, seguire una dieta più sana e, soprattutto, più naturale.
Si tratta di un consiglio che, di sicuro, conosciamo tutti, ma che non sempre seguiamo.
Inoltre, ma non meno importante, c’è anche bisogno che la società e le istituzioni sanitarie creino programmi di diagnosi precoce che siano semplici, economici ed accessibili a tutti.
I controlli medici regolari, che siano esami al seno, al colon, ai polmoni, alle ovaie, alla prostata, ecc. sono, senza alcun dubbio, quella colonna portante che ci permetterà di trattare in modo più efficace questa malattia che, anno dopo anno, si porta via sempre più vite.
Siamo sempre più vicini alla meta finale.
Siamo certi che, in un futuro non lontano, non avremo solo una cura per il cancro, ma centinaia di strategie e meccanismi per bloccarlo ed invertirne gli effetti.
Ci auguriamo davvero che sarà così.