Bacopa, una pianta con benefici per la memoria

La Bacopa (Bacopa monnieri) è una pianta ben nota nella medicina tradizionale ayurvedica. Appartiene alla famiglia delle scrophulariaceae; la stessa delle graciole e dei verbaschi. Conosciuta anche con altri nomi, come “neer brahmi”, “issopo d’acqua” e “erba della grazia”, si è dimostrata efficace per la memoria.

È una pianta acquatica che cresce negli ambienti tropicali umidi di paesi come Pakistan, India, Vietnam, Taiwan e Cina meridionale, ma anche in varie aree del Nord America, Centro America e nell’Africa tropicale.

Sebbene sia usata come pianta da giardino, per i suoi vistosi fiori, la sua popolarità è dovuta alle sue applicazioni medicinali. In particolare, l’evidenza suggerisce che ha un potenziale antinfiammatorio, neuroprotettivo, analgesico, sedativo e antiepilettico. Vuoi saperne di più? Leggi questo articolo.

Principali composti bioattivi della bacopa

Prima di entrare nel dettaglio degli usi e benefici della bacopa, vale la pena evidenziare i suoi principali composti bioattivi. Questi spiegano il suo potenziale farmacologico e le sue molteplici proprietà.

Secondo le informazioni pubblicate sulla rivista Frontiers in Nutrition, le componenti principali includono quanto segue:

• Saponine.
• Alcoli.
• Steroidi.
• Alcaloidi.
• zuccheri.
• Aminoacidi.
• Flavonoidi.
• Cucurbitacine.
• Glicosidi, glicosidi steroli e glicosidi feniletanoidi.

Il principale composto attivo della bacopa sono le saponine, che a loro volta comprendono bacosidi, bacosaponine, acido betulinico e monnierin. Sono associati a benefici per il cervello e la salute neurale.

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Usi e benefici della bacopa, la pianta che stimola la memoria

Nella pratica della medicina ayurvedica, la bacopa è apprezzata per il suo potenziale di stimolare la memoria e ridurre il rischio di malattie neurodegenerative. Inoltre, ha altri attributi terapeutici che sono attualmente in fase di valutazione in vari studi clinici e farmacologici.

Vediamo cosa dice la scienza al riguardo.

Aiuta a stimolare la funzione cerebrale

Non è un caso che la bacopa e i suoi integratori siano ampiamente utilizzati come stimolanti del cervello. La ricerca sugli animali e sull’uomo suggerisce che migliora la memoria, l’attenzione e il tasso di apprendimento.

Uno studio condiviso attraverso la psicofarmacologia ha riportato che gli adulti sani che hanno assunto 300 mg di Bacopa monnieri al giorno per 12 settimane hanno migliorato la memoria, la capacità di elaborare le informazioni visive e l’apprendimento.

La ricerca condivisa in Medicina complementare e alternativa basata sull’evidenza supporta queste affermazioni. Allo stesso modo, gli adulti che hanno assunto tra 300 mg e 600 mg di estratto di Bacopa monnieri al giorno hanno riportato miglioramenti nell’attenzione, nell’elaborazione cognitiva e nella memoria di lavoro.

Negli studi sugli animali, la pianta ha anche mostrato il potenziale come adiuvante per migliorare l’apprendimento spaziale e la capacità di trattenere le informazioni. Sono necessarie ulteriori ricerche per dimostrare questi effetti.

Ha potenziale neuroprotettivo

Oltre a quanto sopra, la bacopa si distingue per il suo effetto neuroprotettivo. Questo è legato alla prevenzione dei disturbi neurodegenerativi, come l’Alzheimer e altre forme di demenza. A questo proposito, uno studio su Drug Target Insights ha stabilito che i bacosidi hanno un potenziale terapeutico nella malattia di Alzheimer.

Queste sostanze ad azione antiossidante proteggono il cervello dal danno ossidativo e dal declino cognitivo legato all’età. L’ipotesi suggerisce che abbiano la capacità di proteggere i neuroni dalla tossicità indotta dalla beta amiloide.

Eppure, in una recensione condivisa sull’Interactive Journal of Medical Research Questi effetti della pianta sono messi in discussione. I ricercatori hanno concluso che le prove ottenute sono di “bassa certezza”, poiché non hanno osservato effetti rilevanti della pianta rispetto a un placebo e al donepezil (un farmaco usato per migliorare la memoria).

Presenta potenziale antiepilettico

Una recensione sulla rivista Phytotherapy descrive in dettaglio che la bacopa viene utilizzata come tonico per aumentare le prestazioni mentali. Per le sue qualità antiossidanti, sarebbe neuroprotettivo. Pertanto, è anche utile in disturbi come l’epilessia.

Questa malattia neuronale è caratterizzata dalla presenza di crisi epilettiche, disturbi dell’apprendimento e problemi di memoria. Per ora, solo studi su modelli animali sono stati in grado di determinare questo potenziale.

Il contenuto di bacosidi e triterpenoidi è ciò che è legato alla sua capacità di migliorare la trasmissione degli impulsi nervosi. Allo stesso modo, è stato osservato che può proteggere la cognizione.

Sono necessari ulteriori studi sugli umani per verificare questi effetti.

Aiuta a prevenire ansia, stress e depressione

L’effetto adattogeno della bacopa è stato valutato in uno studio sui ratti riportato in Farmacologia, Biochimica e Comportamento. Ha concluso che l’estratto di B. monnieri ha una “potente” attività adattogena. Pertanto, potrebbe migliorare la risposta del corpo allo stress.

Un piccolo studio umano supporta queste proprietà. In esso, la somministrazione di estratti vegetali era legata ad una diminuzione dei livelli di cortisolo, un ormone che causa sintomi di stress e ansia.

Da parte sua, uno studio randomizzato controllato pubblicato su The Journal of Alternative and Complementary Medicine ha dimostrato che la pianta migliora le prestazioni cognitive e riduce gli stati di ansia e depressione negli anziani affetti da disturbi degenerativi precoci.

Altri possibili usi della bacopa

L’abbondante contenuto di antiossidanti della Bacopa è spesso legato ad altri interessanti benefici. E mentre sono necessari studi più ampi e completi, alcune ricerche preliminari hanno risultati promettenti, come i seguenti:

• In uno studio clinico condiviso da Advances in Mind-Body Medicine , l’85% dei bambini con ADHD trattati per 6 mesi con 225 mg al giorno di estratto di Bacopa monnieri ha avuto un miglioramento del controllo degli impulsi e della disattenzione.
• Studi in provetta e su animali suggeriscono che Bacopa monnieri ha il potenziale per inibire la crescita delle cellule maligne. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per verificare questi effetti nell’uomo.
• I flavonoidi e i saponosidi della bacopa hanno qualità antiossidanti e vasodilatatrici. Negli studi sugli animali, la pianta ha mostrato un potenziale vasodilatatore, che a sua volta era collegato alla prevenzione del rischio coronarico. Sono necessari studi solidi sugli esseri umani.

Rischi ed effetti collaterali

Bacopa è generalmente sicuro per la maggior parte degli adulti sani. Anche così, può portare a reazioni avverse come nausea, crampi allo stomaco e diarrea.

Allo stesso modo, il suo uso è controindicato nei seguenti casi:

• Ulcera allo stomaco.
• Ostruzione renale.
• Gravidanza e allattamento.
• Disturbi della tiroide.
• Ostruzione biliare e intestinale.
• Pazienti con bradicardia (bassa frequenza cardiaca).

Come altre piante, il suo consumo simultaneo con i farmaci può portare a interazioni. In particolare, è stato osservato che interagisce con l’amitriptilina, che è un farmaco usato per alleviare il dolore.

Per evitare queste reazioni, consultare il tuo medico prima di assumere gli integratori di bacopa.

Dosaggio e presentazioni

Nei negozi online, nelle farmacie e nelle erboristerie, la bacopa è distribuita sotto forma di compresse, estratti, in combinazione con altre piante medicinali e come pianta essiccata per infusione. Tuttavia, di solito non è facile trovarlo sul mercato.

In ogni caso, tutte le forme di consumo devono essere effettuate con cautela, rispettando le dosi consigliate dal produttore. Si suggerisce spesso tra 300 mg e 450 mg al giorno. Questo può variare a seconda della presentazione.

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Da ricordare

Nella medicina ayurvedica, la bacopa è apprezzata perché migliora la memoria, riduce i livelli di stress e protegge la salute cognitiva. Alcune ricerche hanno valutato questi effetti e hanno prodotto risultati promettenti. Tuttavia, sono necessari studi più solidi e conclusivi.

Non dovrebbe essere un trattamento di prima linea contro le malattie. Il suo utilizzo è meramente complementare e, per quanto possibile, deve essere supervisionato dal medico. Sul mercato, la pianta è scarsa e difficile da trovare, il che è anche uno svantaggio.