Effetti del caldo sul nostro corpo

Gli effetti del caldo sul nostro corpo si cominciano a notare quando il sistema di auto-regolazione della temperatura smette di essere efficace. Se l’errore nel sistema si protrae, il calore può portare a condizioni che mettono a rischio la vita.

L’uomo ha un sistema di termoregolazione programmato per mantenere la temperatura del corpo intorno ai 36°C, la temperatura che permette il normale svolgimento delle funzioni biologiche.

Quando l’equilibrio delle temperature si rompe, verso il freddo o verso il caldo, appaiono effetti indesiderati e sintomi patologici. Sia l’ipotermia che l’ipertermia possono portare alla morte.

Come fa il nostro corpo a controllare gli effetti del caldo?

Il corpo umano può contare su due meccanismi principali per combattere il calore: 

• Aumento del flusso sanguigno alla pelle. Attraverso la vasodilatazione delle zone più esterne, il corpo è in grado di scambiare calore con l’ambiente. Questo ci permette di disperdere il calore ed evitare danni agli organi.

• Sudorazione. Le gocce di sudore, evaporando, provocano un raffreddamento del corpo. Le ghiandole sudoripare sono in grado di produrre fino a un litro e mezzo di sudore all’ora.

Quando l’ambiente esterno è molto caldo, sopra i 35 gradi, la sudorazione può cominciare a essere inefficiente. Se il sistema di regolazione avverte che la perdita di liquido attraverso il sudore è tale da esporci al rischio di disidratazione, sospende la traspirazione.

È a questo punto che cominciano a comparire gli effetti del caldo sul nostro corpo. Vediamo quali sono.

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Effetti del caldo sul nostro corpo

Alito cattivo

La disidratazione, quando presente, coinvolge tutti i tessuti del corpo, tra cui la mucosa orale. La bocca diventa secca per mancanza di salivazione. In assenza di saliva, i batteri si moltiplicano poiché si allenta uno dei nostri sistemi di difesa.

È proprio la proliferazione batterica a causare alitosi o cattivo odore.

Crampi da calore

Attraverso la sudorazione, non perdiamo solo liquidi, ma anche elettroliti e sali necessari alle funzioni cellulari. Uno dei tessuti che ha bisogno di molti sali è quello muscolare.

Se la sudorazione è continua, vengono persi molti elettroliti e quindi è possibile avvertire crampi o spasmi muscolari agli arti. Si tratta già di un segno di allarme: in caso di crampi, occorre interrompere l’attività fisica e reidratarsi. Il passo successivo è lo sfinimento fisico per il calore.

Sfinimento da calore

Quando non si corre ai ripari, la perdita di liquidi e sali attraverso il sudore può condurre allo sfinimento da caldo, soprattutto quando si sottopone il corpo a sforzo fisico.

I sintomi da sfinimento da calore sono:

• Tachicardia
• Stanchezza generalizzata
• Irritabilità
• Iperventilazione
• Ipotensione

Insolazione

È una situazione simile allo sfinimento da calore. La causa, in questo caso, è un’esposizione prolungata al sole.

I sintomi dell’insolazione sono:

• Cefalea
• Spossatezza
• Congestione del viso
• Nausea e vomito
• Sete

Sincope

La sincope può avere diverse cause, una di queste è il caldo. Un calore estremo provoca eccessiva vasodilatazione e redistribuzione del sangue, fenomeno che diminuisce l’afflusso al cervello.

La sincope è una conseguenza dell’incapacità del corpo di mantenere una corretta irrigazione del cervello. Un minore afflusso di sangue significa una quantità insufficiente di ossigeno.

Il sistema nervoso centrale si vede quindi costretto ad attivare un meccanismo di regolazione. Tale meccanismo consiste nella ricerca della posizione orizzontale, in modo da migliorare il flusso di sangue al cervello. Il sintomo principale della sincope è quindi lo svenimento, di solito preceduto da visione offuscata e vertigini.

La ripresa è rapida: non appena il corpo si trova in posizione orizzontale, recupera il normale flusso al cervello.

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Colpo di calore

È uno degli effetti più gravi del caldo sul corpo. Può causare la morte ed è considerata un’emergenza medica.

I primi sintomi sono quelli dello sfinimento o dell’insolazione. Se non si prendono misure a breve termine, la situazione peggiora verso il colpo di calore.

Fino a 40 gradi il nostro corpo è in grado di attivare una serie di meccanismi di difesa dal calore. Quando supera i 41 gradi, tuttavia, queste strategie cominciano a non essere più efficaci. Le cellule non sono in grado di lavorare in queste condizioni estreme e può verificarsi una disfunzione multi-organo.

Prevenire gli effetti del caldo sull’organismo

Per evitare gli effetti del caldo, le misure sono elementari e possono evitare conseguenze fatali. La prevenzione consiste in:

• Corretta idratazione quotidiana.
• Non esporsi al sole privi di protezione e per un periodo prolungato.
• Sospendere le attività lavorative e sportive ai primi sintomi di affaticamento e crampi.