Herpes labiale o febbre sulle labbra: a cosa è dovuto?

L’herpes labiale (comunemente chiamato febbre sulle labbra) è una malattia infettiva che si sviluppa solitamente su labbra, gengive o altre parti del cavo orale. È causata dal virus Herpes simplex, di cui si conoscono due ceppi: VSH-1 (herpes labiale) e VSH-2 (herpes genitale). Le lesioni si presentano in genere sotto forma di vescicole.

Secondo le statistiche, può colpire in qualunque momento, interessando una percentuale di adulti che va dal 20 al 40%. La prima infezione erpetica, tuttavia, si verifica di solito nell’infanzia, ma il virus permane latente nel nervo trigemino.

Herpes labiale o febbre sulle labbra: quali sono le cause?

Dopo la regressione dei sintomi della prima infezione, il virus resta latente nel corpo umano; quando si riattiva, produce nuove lesioni vescicolari, la cosiddetta “febbre”, 

Il contagio, in presenza di queste lesioni, è molto facile, poiché è sufficiente il contatto fisico. Non è, invece, una malattia a carattere ereditario.

Anche la condivisione di oggetti che sono entrati a contatto con le vescicole può facilitare la trasmissione dell’herpes. Si tratta, quindi, di oggetti strettamente personali come gli asciugamani, le posate, il burrocacao, il rasoio, etc. Secondo l’OMS, il virus VHS-1 interessa circa 3,7 miliardi di persone al di sotto dei 50 anni.

Fattori di rischio

Diversi fattori favoriscono l’attivazione del virus, ad esempio:

• Sistema immunitario depresso.
• Malattie del sistema immunitario, come AIDS/HIV.
• Ustioni gravi.
• Trattamento chemioterapico.
• Terapia immunosoppressiva volta a prevenire il rigetto di un trapianto.

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Sintomi dell’herpes labiale

Possono presentarsi in forma lieve o grave o addirittura l’infezione può essere asintomatica. I primi sintomi compaiono in genere 1-2 settimane dopo il contagio e durano dai 7 ai 15 giorni. I sintomi più comuni sono:

• Formicolio intorno alle labbra che precede, di solito, la comparsa della lesione.
• Senso di calore sulle labbra e gonfiore.
• Prurito o fitte.
• Comparsa delle vesciche, in genere tra il labbro e la pelle.
• Suppurazione e comparsa della crosta. Le vesciche possono unirsi e scoppiare, con perdita di liquido, lasciando una crosta.

L’infezione può essere accompagnata anche da disturbi della gola o linfonodi ingrossati. Le zone maggiormente interessate sono:

• Labbra.
• Gola.
• Gengive.
• Cavo orale.
• Narici.

Perché il virus si riattiva?

Dopo il primo contagio, il virus si può risvegliare per diversi motivi. 

• Difese immunitarie basse.
• Stress.
• Eccessiva esposizione al sole.
• Ciclo mestruale.
• Cambiamenti ormonali.
• Febbre.

Diagnosi

È sufficiente l’ispezione fisica. In caso di recidiva o quando le lesioni sono molto estese, ci si può sottoporre a prove diagnostiche. La più comune è la coltura virale delle vesciche nella fase iniziale dell’infezione.

Trattamento dell’herpes labiale

Si può ricorrere a due tipi di cura. Il trattamento topico consiste nell’applicazione locale di una crema antivirale. È efficace se si comincia ad applicare già dalla comparsa dei primi sintomi.

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Quando si rende necessario un trattamento a livello sistemico, si possono utilizzare gli stessi antivirali, ma sotto forma di compresse. I farmaci più utilizzati sono:

• Aciclovir.
• Famciclovir.
• Valaciclovir.

Gli analgesici, invece, aiutano a calmare il fastidio provocato dai sintomi. Oltre ai farmaci, i seguenti accorgimenti aiutano a prevenire il contagio o a guarire più velocemente. 

• Evitate di condividere oggetti personali con una persona affetta da herpes labiale.
• Evitate i baci, anche se la vescica è coperta dal cerottino.
• Mantenete le labbra idratate per evitare che si secchino.
• Seguite una dieta sana.

In conclusione

L’herpes labiale, o febbre delle labbra, è un’infezione altamente contagiosa causata dal virus Herpes simplex. Sebbene la prima infezione compaia durante l’infanzia, può ripresentarsi in età adulta, risvegliata da diversi fattori. Il trattamento prevede la somministrazione di farmaci antivirali.