Leucemia eosinofila cronica: sintomi, diagnosi e trattamento
La leucemia eosinofila cronica è una malattia neoplastica in cui gli eosinofili si moltiplicano eccessivamente, colpendo diversi organi. Può persino portare alla morte.
È caratterizzata dalla presenza persistente di un numero elevato di eosinofili nel sangue, definita “ipereosinofilia”.
La diagnosi precoce è essenziale per iniziare il trattamento in modo tempestivo e avere più successo. Vi spieghiamo come si accerta la malattia e quali sono i suoi sintomi.
Cosa sono gli eosinofili?
Dobbiamo iniziare a capire cosa sono gli eosinofili. Sono una classe di leucociti o globuli bianchi, così chiamati perché contengono granuli intensamente colorati con un pigmento acido chiamato eosina. Al microscopio, quando si utilizza questa colorazione, queste cellule appaiono di colore rosa-arancio.
Svolgono un ruolo importante nel corpo umano. Sono parte attiva del sistema immunitario e la loro funzione più nota è la capacità di distruggere i parassiti con le sostanze contenute nei loro granuli.
Gli eosinofili sono anche coinvolti nella difesa da virus, funghi e batteri e nella risposta ai tumori e nel metabolismo. Contribuiscono anche alla riparazione e al rimodellamento dei tessuti e sono quindi coinvolti nella rigenerazione della pelle, dei muscoli e del fegato.
Possono, però, anche avere un effetto negativo. La conseguenza di una loro iperattività o di un’azione eccessiva è il danneggiamento di alcuni organi e la persistenza di sintomi spiacevoli: è il caso, ad esempio, dell’asma allergica. Gli eosinofili sono una delle principali cellule responsabili dell’infiammazione prolungata.
Perché gli eosinofili possono aumentare?
Prima di formulare una diagnosi di leucemia eosinofila cronica, è necessario escludere tutte le altre cause di ipereosinofilia.
Dalle funzioni degli eosinofili, si può dedurre cosa può causarne l’aumento. Si espandono in reazione a infezioni parassitarie, malattie allergiche e autoimmuni.
Pertanto, se il medico rileva un esame del sangue con molti eosinofili, chiederà quali malattie abbiamo avuto in precedenza, quali farmaci abbiamo assunto o se siamo stati esposti a situazioni in cui potremmo essere stati infettati da parassiti.
L’eosinofilia può anche essere una delle manifestazioni di tumori maligni in diversi tessuti:
Come viene diagnosticata la leucemia eosinofila cronica?
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) afferma che, dopo aver rigorosamente escluso la presenza di eosinofilia reattiva o secondaria, è necessario eseguire esami diagnostici specializzati, come la biopsia del midollo osseo.
Gli studi molecolari e genetici individueranno le alterazioni che spiegano la proliferazione cellulare disordinata.
L’OMS avverte che criteri come la durata dei sintomi, il numero di eosinofili o il coinvolgimento degli organi sono spesso arbitrari o ritardati. In altre parole, la loro presenza o assenza non esclude la malattia e, peggio ancora, possono essere considerati molto tardi nel corso della leucemia.
Ricordiamo che la diagnosi precoce è fondamentale per evitare complicazioni.
Quali sono i sintomi della leucemia eosinofila cronica?
Va notato che la leucemia eosinofila cronica è più comune nei maschi e nella sesta decade di vita. Questi gruppi sono i primi a destare sospetti.
In termini di sintomi, la Mayo Clinic ha recentemente pubblicato le caratteristiche di un gruppo di pazienti con leucemia eosinofila cronica.
Più della metà presentava affaticamento, mentre al secondo posto per frequenza si trovavano i disturbi gastrointestinali, come diarrea, dolore addominale, nausea e vomito. Meno comuni erano la perdita di peso, la tosse e la sudorazione notturna.
Le persone affette da leucemia eosinofila cronica spesso presentano anemia e bassa conta piastrinica. Possono quindi presentare sintomi secondari a questi disturbi. Per esempio, soffrono di ripetute infezioni batteriche e virali, da cui è difficile guarire.
Inoltre, organi come il cuore e i polmoni possono essere colpiti, portando a un’emergenza medica pericolosa per la vita. Anche la milza e i linfonodi possono essere ingrossati.
Sono frequenti le lesioni cutanee, tra cui la dermatite e l’orticaria.
Leggete anche: 10 sintomi della leucemia che spesso trascuriamo
Trattamento della leucemia eosinofila cronica
La leucemia eosinofila cronica è una malattia grave. Se non trattata, gli eosinofili possono invadere e danneggiare vari organi del corpo. Il cuore e i polmoni sono di solito i più colpiti, ma qualsiasi tessuto può essere coinvolto nel corso di settimane e mesi.
La malattia può anche evolvere in leucemia acuta. In tal caso, il decorso diventa aggressivo e la produzione interna di leucociti, globuli rossi e piastrine si riduce drasticamente.
L’obiettivo del trattamento è sempre quello di ridurre il numero di eosinofili circolanti. Questo per evitare l’invasione dei tessuti e il danneggiamento degli organi.
La prima linea d’intervento, seguita dalle linee guida cliniche, è quella dei corticosteroidi. Questi agenti antinfiammatori sono combinati con idrossicarbamide, interferone alfa o imatinib.
Alcuni pazienti riceveranno un trapianto di midollo osseo. Questa non è una terapia raccomandata per tutti i casi. Poiché molti pazienti sono anziani, non si possono prevedere risultati favorevoli con l’utilizzo di cellule staminali ematopoietiche. Tuttavia, le alternative sono ancora in fase di studio.
Poiché molte persone non migliorano con la chemioterapia e l’immunoterapia, si stanno esplorando possibilità con la genetica. I risultati sono promettenti, ma questi approcci non sono disponibili per l’intera popolazione diagnosticata.
In ogni caso, l’essenziale è stare attenti ai segnali del corpo. Rivolgetevi immediatamente al medico in presenza di uno dei sintomi sopra descritti.
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