Meningite: cause, sintomi e trattamento

La meningite è l’infiammazione delle membrane che rivestono il sistema nervoso centrale, note come meningi. Poiché tutto ciò che comporta un’infiammazione non è nella norma nel corpo, la meningite è considerata una patologia o una malattia. La buona notizia è che oggi è una malattia rara.

Cosa sono le meningi?

La diffusione della meningite

Fattori di rischio

• Stagioni secche.
• Bambini.
• Infezioni contigue.
• Immunosoppressione.
• Intossicazioni.

Cause della meningite

La meningite di solito è causata da un’altra infezione, spesso di natura virale, sebbene vi siano anche casi di meningite non infettiva.

Virus

•  Enterovirus
• Virus Herpes simplex
• HIV
• Virus del Nilo occidentale, trasmesso attraverso le zanzare.

Batteri

A seconda dell’età dell’individuo, esiste un diverso rischio di infezione da parte di diversi microrganismi.

• Neonati sotto i 3 mesi:
  – Streptococchi del gruppo B.
  – Escherichia coli.

• Bambini oltre i 3 mesi:
  – Neisseria meningitidis.
  – Streptococcus pneumoniae.
  – Haemophilus influenzae.

• Adulti:
  – Neisseria meningitidis.
  – Streptococcus pneumoniae.
  – Listeria monocytogenes.

Come si manifesta la malattia?

I microrganismi raggiungono le meningi attraverso il sangue, direttamente o per contiguità.

I batteri che di solito risiedono nel naso, nella bocca e nella faringe senza causare danni entrano nel flusso sanguigno, da lì attraversano la barriera emato-encefalica nelle aree in cui è più vulnerabile. I batteri raggiungono il liquido cerebrospinale dello spazio subaracnoideo e infettano le meningi.

Quella ematica è la forma di trasmissione più frequente.

Le altre vie di trasmissione sono quella diretta, prodotta da fratture del cranio, interventi chirurgici, ecc., o la trasmissione per contiguità da aree come i seni paranasali.

Sintomi

• Febbre, soprattutto in bambini e neonati.
• Brividi.
• Nausea e vomito.
• Fotofobia.
• Rigidità del collo
• Convulsioni.
• Mal di testa.
  
• Diminuzione del livello di coscienza. 

La malattia si manifesta bruscamente, con febbre, mal di testa, nausea e vomito; anche se nei bambini piccoli possono manifestarsi sintomi non specifici come irritabilità e sonnolenza.

Lesione cerebrale

L’edema cerebrale è una lesione associata all’infiammazione. Ciò causa un aumento della pressione intracranica che non permette al sangue di raggiungere facilmente il cervello. Il cervello non riceve ossigeno a sufficienza, il che causa la morte delle cellule cerebrali. In alcuni casi, soprattutto se la meningite non viene curata per tempo, la lesione cerebrale può essere letale.

Diagnosi

Sebbene il sospetto di meningite sia sempre clinico, la diagnosi certa è ottenuta mediante puntura lombare.

Ricordate che la puntura lombare è una procedura che comporta il prelievo del liquido cerebrospinale attraverso un ago che viene inserito nella colonna vertebrale.

Tipi di meningite

Possiamo classificare la meningite virale o batterica in base al suo agente eziologico, la prima ha una prognosi lieve e non richiede trattamento.

La meningite batterica, invece, è molto grave e richiede il trattamento e il ricovero del paziente. Si tratta della forma con il più alto rischio di morte, anche durante il trattamento.

La malattia può essere classificata anche in in acuta, subacuta e cronica a seconda del suo decorso, sebbene questo criterio sia in disuso.

Trattamento

Bisogna somministrare il prima possibile al paziente antivirali o antibiotici.

I corticosteroidi come il desametasone vengono somministrati per ridurre l’infiammazione e l’edema cerebrale, riducendo così il rischio di lesioni cerebrali.

Sono incluse misure di supporto generali per qualsiasi infezione acuta, come la somministrazione di liquidi, il controllo della febbre, ecc.

Un trattamento programmato nel tempo riduce notevolmente la presenza conseguenze a lungo termine e il rischio di morte.

Possibili conseguenze

• Sordità.
• Epilessia.
• Deficit cognitivo.
• Idrocefalo.
• Morte. I neonati e gli adulti presentano il venti e il trenta percento di probabilità che la malattia sia letale, il rischio si riduce al due per cento nei bambini più grandi.
  

Prevenzione

Attualmente, si sta lavorando alla vaccinazione preventiva contro la meningite nei bambini. Il vaccino è facoltativo e può essere somministrato dopo due mesi di vita.

I programmi di chemioprofilassi con rifampicina vengono eseguiti per i soggetti a rischio di infezione.

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