Riposo: il peggior consiglio che un malato possa ricevere?

Quando siamo ammalati, una delle raccomandazioni principali è quella di "riposare". Ma è questa la scelta migliore? Scopritelo!

Scritto e verificato il dottore Leonardo Biolatto.

Ultimo aggiornamento: 17 giugno, 2023

Fin dall’antichità – e ancora oggi – molti esperti nel campo della salute suggeriscono il riposo come parte del processo di recupero da una malattia o da un infortunio. L’obiettivo è ridurre i sintomi, ma anche evitare possibili complicazioni. Ma è una buona idea?

A seconda del problema di salute, spesso si consiglia di rimanere inattivi per ore, giorni o settimane. Se inizialmente questo può dare un senso di benessere e sicurezza, è sempre più evidente che può essere controproducente. Scoprite cosa dice la ricerca.

Riposare durante i periodi di malattia: il peggior consiglio medico?

L’idea di riposare per aiutare il corpo a riprendersi dalla malattia è stata sostenuta per secoli. Nell’antica Grecia, Ippocrate (il padre della medicina) descriveva il riposo e l’immobilità come decisivi per favorire il naturale processo di guarigione dell’organismo.

Questa raccomandazione si è estesa fino ai giorni nostri, per cui è comune che i medici suggeriscano periodi di riposo in presenza di infortuni e malattie. L’idea è quella di disporre di riserve energetiche e di evitare carichi di stress che possono influire sulle funzioni del sistema immunitario.

L’obiettivo è anche quello di mantenere i pazienti in un ambiente sicuro, dove non siano esposti a fattori che possano peggiorare la loro condizione o portare a ulteriori complicazioni. Ma quando è utile e quando diventa controproducente?

Per rispondere a queste domande, è necessario considerare che cos’è la malattia e quali limitazioni provoca in chi ne è affetto. Il riposo in sé non è “il peggior consiglio medico”, come molti hanno sostenuto, ma la sua applicazione è stata in molti casi fraintesa.

La verità è che ci sono condizioni in cui il riposo – parziale o totale – è necessario per una buona riabilitazione. In altri casi, rimanere attivi può essere più vantaggioso che rimanere immobili.

Il medico può consigliare l’opzione migliore, a seconda della malattia, dei sintomi o dell’età, tra gli altri fattori. Attualmente è in atto una forte tendenza a incorporare una qualche forma di attività fisica nei vari trattamenti, poiché è dimostrato che può essere benefica.

Esempi in cui rimanere attivi è meglio che riposare

Per citare alcuni esempi, i pazienti affetti da lombalgia sono un caso a parte. Spesso queste persone provano un senso di sollievo con un po’ di riposo. Tuttavia, è dimostrato che limitare l’attività – compreso il riposo a letto – non porta alcun beneficio.

Al contrario, prolunga il periodo di recupero e impedisce una pronta ripresa delle attività quotidiane. A questo proposito, una ricerca condivisa su Healthcare ha rilevato che l’esercizio e l’attività fisica migliorano la flessibilità dei muscoli, dei tendini e dei legamenti della schiena. Inoltre, aumentano la gamma di movimenti e supportano il movimento funzionale dei pazienti.

Rimanere attivi è utile anche per le condizioni virali, come influenza e raffreddore. Una ricerca pubblicata su Exercise and Sport Sciences Reviews afferma che l’esercizio fisico a moderata intensità induce azioni antinfiammatorie e di immunopotenziamento che favoriscono il recupero.

Una ricerca simile è riportata dalla Clinica Mayo: l’attività fisica da lieve a moderata può aumentare la sensazione di benessere in caso di raffreddore comune senza febbre. La sua pratica aiuta a ridurre la congestione nasale e le lievi difficoltà respiratorie.

Anche altre condizioni sembrano migliorare la loro prognosi con l’attività fisica. È il caso della commozione cerebrale, per la quale è stato dimostrato un miglioramento dei sintomi con l’esercizio aerobico in un ambiente controllato.

Una revisione degli studi riportati in Current Sports Medicine Reports ha concluso che l’esercizio aerobico individualizzato è un utile intervento non farmacologico nella commozione cerebrale. Questo mette in discussione la convinzione a lungo sostenuta che il riposo prolungato in questi pazienti sia necessario per il recupero.

In effetti, un programma di allenamento progressivo – in cui si considera la soglia di esacerbazione dei sintomi per determinare quali attività questi pazienti possono tollerare – si è rivelato utile sia per migliorare la salute che per accelerare il ritorno all’attività.

Quindi, dovrei fare attività fisica quando sono malato?

Finché la malattia non lo impedisce, rimanere attivi ha più benefici che rischi. Infatti, quando siamo già abituati a fare attività fisica, smettere di farlo può farci sentire peggio. Ma non si tratta di passare da un estremo all’altro.

Cosa significa? Non si tratta nemmeno di sottoporre il corpo a routine che richiedono uno sforzo eccessivo. Quando l’allenamento è faticoso, genera una risposta di stress nel corpo che si riflette a livello muscolare, respiratorio e cardiaco.

In condizioni normali, il corpo si adatta facilmente a questo tipo di stress. In questo modo, le condizioni fisiche migliorano gradualmente. Quando si attraversano processi di malattia, però, questo può sopraffare gli sforzi che il sistema immunitario può compiere.

Pertanto, è essenziale che l’attività fisica svolta sia leggera o moderata. Non c’è motivo di rimanere a letto, ma il movimento o l’attività non devono superare la capacità dell’organismo in quello stato.

Vediamo nel dettaglio alcuni modi per mantenersi attivi ma la scelta di un’attività o di un’altra dipenderà dalle condizioni di salute. In caso di dubbio, chiedete al vostro medico.

• Ballo.
• Giardinaggio.
• Ciclismo.
• Nuoto.
• Yoga o tai chi.
• Stretching.
• Lavori domestici.
• Camminare (preferibilmente all’aperto).

Una revisione di studi condivisa in Journal of Sport and Health Science sostiene che l’esercizio fisico è un importante coadiuvante del sistema immunitario. Questo perché aumenta l’attività antipatogena, ha proprietà antinfiammatorie e stimola la produzione di globuli bianchi.

A sua volta, le evidenze suggeriscono che carichi di lavoro elevati e sforzi insolitamente intensi possono causare disturbi immunitari transitori. Da qui l’importanza di evitare attività faticose durante gli episodi di malattia.

Come fare attività fisica in sicurezza se si è malati?

A questo punto dovrebbe essere chiaro che il riposo non è il peggior consiglio medico, ma non è l’opzione migliore in certe condizioni di salute. Tutto dipende dalla diagnosi e dalle limitazioni che i sintomi possono causare.

Nel caso di una condizione cronica o di una lesione, la scelta di un’attività o di un’altra dovrebbe essere fatta in accordo con il medico o con uno specialista. Se necessario, ci si può rivolgere a professionisti come un fisioterapista per una routine più personalizzata.

Nei casi più lievi, come un raffreddore, qualsiasi attività fisica lieve o moderata può essere utile. Se invece sono presenti febbre e stanchezza prolungata, è meglio evitare di fare sforzi eccessivi. Quando questi sintomi migliorano, si può riprendere la propria routine.

Alcune raccomandazioni da mettere in pratica sono le seguenti:

• Ridurre l’intensità e la durata degli allenamenti. Circa 20 minuti sono sufficienti per ottenere i benefici dell’esercizio fisico.
• Evitare l’esercizio fisico in presenza di sintomi come tosse grave, febbre e mal di stomaco.
• In caso di infezioni contagiose (ad es. influenza), evitare di fare esercizio in compagnia. Inoltre, è necessario rafforzare misure come il lavaggio delle mani e l’uso di mascherine.

Cosa fare se è necessario il riposo a letto?

Ci sono alcune condizioni in cui il riposo a letto – per giorni o settimane – è l’unica opzione. Alcune lesioni, interventi chirurgici e malattie costringono a sospendere gran parte dei movimenti.

Ci sono alcune cose che si possono fare per evitare la completa inattività. Tra queste vi sono le seguenti:

• Cambiare posizione a letto almeno ogni due ore. Questo può essere decisivo per prevenire le ulcere.
• Fare esercizi di mobilità articolare. Ad esempio, allungare le gambe e le braccia, fare movimenti circolari con la testa, piegare e allungare i gomiti, portare le ginocchia al petto, ecc. Il medico può guidarvi su come svolgere queste attività.
• Fate esercizi di respirazione. Una respirazione profonda e lenta non solo è utile per la salute del sistema immunitario, ma riduce anche l’ansia e lo stress associati all’immobilità.

Cosa ricordare:

L’idea di riposo di fronte alla malattia è cambiata nel tempo. È ormai noto che, in determinate condizioni, l’inattività totale può causare più danni che benefici.

Pertanto, finché la malattia lo rende possibile, i pazienti sono incoraggiati a praticare qualche forma di attività fisica. Questa deve essere leggera o moderata, poiché l’esercizio fisico intenso può compromettere la capacità dell’organismo di reagire allo stress.

Detto questo, la regola generale è quella di essere guidati dai sintomi e di usare il buon senso. Se necessario, si può consultare un medico o un fisioterapista per farsi guidare nell’attività.