7 tipi di imballaggi ecologici per alimenti e quali invece evitare

I rischi per la salute dell'uomo e dell'ambiente dovuti all'uso degli imballaggi in plastica stanno spingendo verso un numero crescente di opzioni eco-compatibili.

Revisionato e approvato da il dottore Leonardo Biolatto.

Scritto Jonatan Menguez

Ultimo aggiornamento: 15 febbraio, 2023

L’uso della plastica è uno dei problemi ambientali più urgenti che l’umanità deve affrontare per ridurre il riscaldamento globale. Gran parte di questi rifiuti proviene dall’industria alimentare e dai suoi imballaggi. È quindi importante conoscere quali sono gli imballaggi ecologici per alimenti rispettosi dell’ambiente.

Milioni di tonnellate di rifiuti plastici ristagnano nei mari, con conseguenze sulla salute umana e animale, come dimostra questo studio dell’Università di Siviglia. Il lungo tempo di degradazione di questo materiale porta alla ricerca di alternative per la conservazione e il trasporto degli alimenti.

Cosa si intende per imballaggio ecologico?

Per imballaggio green si intende un contenitore per alimenti meno inquinante di quelli le cui materie prime derivano da combustibili fossili. Vengono presentati come un’alternativa agli imballaggi in plastica, che rappresentano il 40% della produzione totale di plastica, secondo uno studio pubblicato su ScienceDirect.

Esistono molti materiali considerati più ecologici della plastica, tra questi, vetro, bambù, legno e acciaio inossidabile. Il loro utilizzo presenta molti vantaggi, come un tempo di scomposizione più breve, il che significa che sono biodegradabili o compostabili.

Inoltre, non alterano il sapore degli alimenti e possono resistere alle alte temperature. Tuttavia, a seconda del materiale, hanno una durata inferiore. L’attenzione per l’ambiente è uno dei motivi più importanti per spostare i consumi quotidiani verso gli imballaggi ecologici.

Perché scegliere gli imballaggi ecologici?

Secondo un altro studio pubblicato sulla rivista ScienceDirect, si stima che ogni anno finiscano negli oceani tra le 4,8 e le 12,7 milioni di tonnellate di plastica. Questo ha portato a un accumulo epocale, in diverse parti del mondo, con almeno cinque isole di rifiuti di plastica già censite.

La degradazione di questi materiali richiede anni e talvolta decenni. E, se esposto alle radiazioni ultraviolette, al vento e all’abrasione delle onde, il materiale si frammenta in particelle chiamate nanoplastica.

Questi minuscoli pezzi colpiscono l’ecosistema acquatico, vengono ingeriti dalla fauna marina e poi dirottati verso il consumo umano. È quanto indicano diversi studi scientifici, come questo lavoro dell’Università di Granada.

La tossicità degli imballaggi in plastica

Un altro motivo per ridurre il consumo di imballaggi in plastica è che decine di sostanze chimiche utilizzate nella loro produzione sono dannose per la salute umana. Secondo questo studio, 906 polimeri, adesivi e altri additivi chimici sono coinvolti nella composizione degli imballaggi in plastica.

Di questi, 63 sono al primo posto in termini di rischi per la salute umana e 68 in termini di rischi per l’ambiente. E questo solo tenendo conto delle sostanze chimiche aggiunte intenzionalmente.

Esistono altre impurità che si formano durante il processo di produzione o sono un sottoprodotto della scomposizione degli additivi. Si tratta delle cosiddette sostanze aggiunte involontariamente (NIAS), che rappresentano altri pericoli difficili da determinare e indagare.

7 tipi di imballaggi ecologici per alimenti

Stando a un rapporto delle Nazioni Unite, ogni minuto nel mondo vengono acquistate un milione di bottiglie di plastica e vengono utilizzati 500 miliardi di sacchetti. La riduzione della plastica monouso è un impegno quotidiano che riguarda anche gli imballaggi alimentari.

Diversi studi hanno analizzato alternative più rispettose dell’ambiente per la conservazione e il trasporto degli alimenti. Alcuni dei materiali utilizzati sono biopolimeri a base di nanofibre di cellulosa e olio essenziale, tra gli altri componenti. Il grano, il legno e il bambù figurano tra gli elementi con cui è possibile produrre imballaggi biodegradabili.

Ciò significa che si decompongono in condizioni ambientali naturali, grazie all’azione di agenti biologici come funghi, piante, batteri, animali e sole. Presentano meno sostanze chimiche rispetto alla plastica e sono quindi un bene per la salute umana e per l’ambiente.

1. Piatti e contenitori di legno

I contenitori di legno sono riutilizzabili, cioè non devono essere gettati dopo il primo utilizzo. Uno studio pubblicato su ScienceDirect ha dimostrato che gli imballaggi in pasta di grano e i piatti di legno sono sicuri per la salute umana. Sebbene contengano alcune sostanze chimiche, il trasferimento agli alimenti è molto minore rispetto alla plastica.

2. Bottiglie di vetro

Il vetro è un materiale durevole, resistente, riciclabile e multiuso. Secondo questo studio, si raccomanda di utilizzare contenitori in vetro dedicati agli alimenti. Ciò è in virtù delle sue proprietà antibatteriche e alla bassa migrazione di sostanze tossiche negli alimenti.

Le bottiglie di vetro sono sempre più utilizzate e i modelli per tutte le occasioni abbondano. Ma è necessario prestare particolare attenzione alla loro igienizzazione per evitare la formazione di batteri nel beccuccio.

3. Bicchieri in PLA

I bicchieri in PLA sono molto simili ai normali bicchieri, hanno una tonalità trasparente e sono ideali per l’acqua, i succhi e qualsiasi altra bevanda fredda. Sempre più persone li utilizzano per la loro compostabilità. Ciò significa che si degradano in ambienti naturali in breve tempo.

Sono anche adatti al compostaggio. Sono prodotti con un polimero ecologico ricavato da amido di patate, amido di mais e altre piante. Per resistere a temperature più elevate si utilizza una variante con altri additivi, chiamata CPLA.

4. Imballaggi ecologici alimentari con lolla di riso

Gli imballaggi realizzati con lolla di riso, ottenuta dalla coltivazione del riso, sono biodegradabili, economici e durevoli. Inoltre, uno studio scientifico ha rilevato che questo materiale assorbente ha il potenziale di rimuovere diversi inquinanti. È possibile trovare in vendita vari tipi di contenitori per il trasporto di alimenti.

5. Bambù

Le fibre di bambù sono ampiamente utilizzate per realizzare imballaggi biodegradabili come ciotole, scatole, coperchi e barattoli. Uno studio pubblicato su ScienceDirect evidenzia come le sue proprietà meccaniche e termiche siano molto vantaggiose a questo scopo. Tuttavia, ha lo svantaggio di usurarsi più rapidamente rispetto ad altri materiali.

6. Canna da zucchero

La bagassa della canna da zucchero è un insieme di fibre che residuano dalla lavorazione industriale della canna da zucchero. Ha iniziato a essere utilizzata come materiale di base per la produzione di piatti e contenitori per la distribuzione di alimenti. Uno studio ha dimostrato il suo potenziale per la conservazione grazie alla sua resistenza alle alte temperature.

7. Acciaio inox

Non c’è niente di meglio di un materiale robusto, durevole, inossidabile e riutilizzabile per la conservazione degli alimenti. Si tratta di un’opzione disponibile in articoli come lunch box e borracce thermos. Inoltre, i contenitori con coperchio ermetico sono spesso utilizzati per conservare cereali, farina e spezie.

Plastiche monouso: cosa sono e quali dovremmo evitare

Si tratta di oggetti in materiali plastici, ricavati da derivati del petrolio, che vengono scartati dopo il primo utilizzo. Ciò provoca gravi danni all’ambiente, poiché impiegano anni o addirittura decenni per degradarsi.

Ma questo non è l’unico pericolo che questi oggetti rappresentano, poiché gli imballaggi in plastica per alimenti comportano il rischio di trasferire sostanze tossiche al cibo. Numerosi studi, come quello pubblicato sul portale scientifico Environmental Health, dimostrano che i materiali a contatto con gli alimenti sono una via di esposizione per una serie di sostanze chimiche pericolose.

Tra questi ce ne sono alcuni noti e altri non caratterizzati dal punto di vista tossicologico. Pertanto, è consigliabile evitare il consumo delle seguenti plastiche monouso:

• Bicchieri e posate monouso.
• Cannucce.
• Pellicole.
• Bottiglie.
• Borse.

Come smettere di usare la plastica e utilizzare altri tipi di imballaggi ecologici per alimenti

Nell’Unione Europea è in vigore una nuova legislazione che limita la vendita di plastica monouso. Tuttavia, esistono anche azioni individuali che possono essere intraprese nella vita quotidiana. Ad esempio, portare con sé borse della spesa di stoffa e utilizzare flaconi per i detersivi riciclabili o riutilizzabili.

Per quanto riguarda gli alimenti, è importante evitare utensili e imballaggi monouso, privilegiando gli imballaggi alimentari ecologici. Questi prodotti sono sempre più diffusi e commercializzati, quindi la scelta disponibile si sta ampliando.