Che cos'è la memoria procedurale e perché è importante?

Grazie alla memoria procedurale, possiamo eseguire automaticamente le azioni quotidiane senza fermarci a pensare. Vediamo di cosa si tratta.

Camminare, andare in bicicletta, guidare, allacciarsi le scarpe, lavarsi i denti… sono molte le azioni che compiamo ogni giorno in modo inconsapevole e la cui traccia è ben conservata nella nostra memoria procedurale. In effetti, questa memoria ci permette di svolgere innumerevoli abitudini quotidiane senza fermarci a pensare, il che ne facilita enormemente l’esecuzione. Da qui la sua importanza. È addirittura la prima memoria a comparire nei neonati e l’ultima a scomparire negli anziani. In cosa consiste e come si forma?

Ecco una spiegazione dettagliata.

Che cos’è la memoria procedurale?

Conosciuta anche come “memoria strumentale”, è la memoria che immagazzina tutte le informazioni relative alle procedure o alle strategie che ci permettono di interagire con l’ambiente.

È un tipo di memoria implicita a lungo termine, che si forma inconsciamente e viene recuperata senza sforzo. Per esempio, quando ci laviamo i denti o camminiamo, non ci fermiamo a pensare alle abilità o ai passaggi necessari.

Le persone con una memoria procedurale conservata e ben sviluppata di solito si adattano a nuove attività senza problemi. Al contrario, la sua perdita rende difficile svolgere attività quotidiane come vestirsi o lavarsi.

Come si forma?

La memoria procedurale inizia a formarsi fin dalla nascita, quando impariamo a camminare, parlare o mangiare.

A livello cerebrale, si forma quando si creano connessioni tra le sinapsi, spazi all’estremità di un neurone che permettono il passaggio dei segnali. Più frequentemente viene eseguita un’azione, più spesso i segnali vengono inviati attraverso quelle stesse sinapsi.

Con il tempo, i percorsi sinaptici si rafforzano e le azioni stesse diventano inconsce e automatiche.

Per questo motivo, è difficile stabilire quando abbiamo imparato a compierle.

Quando il comportamento cambia grazie all’addestramento, possiamo dire di aver acquisito una conoscenza procedurale. È tuttavia opportuno ricordare che la sola pratica non garantisce l’acquisizione di un’abilità.

Strutture cerebrali coinvolte

Nel nostro cervello esistono strutture che controllano l’apprendimento iniziale dei ricordi procedurali, il loro apprendimento ritardato e la loro automatizzazione. In questo caso, il gruppo di strutture sottocorticali, chiamato gangli della base (che comprende componenti come lo striato), è coinvolto nell’apprendimento procedurale.

Tuttavia, anche altre aree, come la corteccia cerebrale e il cervelletto, sono coinvolte: ad esempio, sono stati osservati cambiamenti nella corteccia motoria durante l’apprendimento di nuove abilità motorie.

In questo senso, gli esperti suggeriscono che lo specifico sistema cerebrale coinvolto nella memoria procedurale dipende dal tipo specifico di apprendimento procedurale.

Esempi di memoria procedurale

Utilizziamo spesso questo tipo di memoria in azioni come:

• Suonare uno strumento musicale
• Guidare un’auto.
• Nuotare.
• Camminare.
• Digitare sulla tastiera.
• Praticare uno sport.
• Andare in bicicletta.
• Salire e scendere le scale.

Come migliorare la memoria procedurale?

Per facilitare il consolidamento della memoria procedurale, non solo è necessario un allenamento costante, ma è anche essenziale praticare abitudini sane, come un’alimentazione equilibrata e un buon riposo. A questo proposito, le ricerche suggeriscono che il sonno aiuta a consolidare l’apprendimento delle abilità motorie.

In questo caso, il sonno NREM aiuta i nuovi ricordi a passare da una condizione di fragilità a uno stato più robusto e stabile.

L’esecuzione di esercizi specifici può migliorare questo tipo di memoria. L’ideale è concentrarsi sul richiamo procedurale, come ad esempio:

• Ricordare una ricetta ed eseguire le azioni in sequenza.
• Ricordare una canzone e suonarla con uno strumento musicale.
• Ricordare un gioco e ripercorrere tutte le azioni che aiutano la sua corretta esecuzione.

Questi esercizi sono molto utili per le persone che sono state colpite da alterazioni neurologiche o da malattie che impediscono loro di avere una memoria procedurale consolidata. Per esempio, le persone affette da Alzheimer o che hanno sofferto di asfissia perinatale.

Memoria procedurale vs. memoria dichiarativa

Per concludere, facciamo una distinzione tra la memoria procedurale e il suo opposto, la memoria dichiarativa. In questo caso, i ricordi dichiarativi sono quelli che richiamiamo intenzionalmente e che richiedono uno sforzo cosciente per essere riportati alla mente. Ad esempio, ricordiamo le informazioni per un esame o l’indirizzo di casa.

I ricordi procedurali, invece, sono quelli che si recuperano senza sforzo. Possiamo anche acquisirli inconsciamente, come quando impariamo le parole di una canzone ascoltandola.

In breve, possiamo dire che la memoria dichiarativa implica la conoscenza del “cosa”, mentre la memoria procedurale si riferisce al “come”.