Psilocibina contro la depressione: quali sono i suoi effetti?

Gli effetti della psilocibina sulla depressione sono stati oggetto di ricerca negli ultimi anni. Questo composto psichedelico è presente nei funghi magici (Psilocybe cubensis), di cui si stima esistano circa 100 specie.

Un recente studio pubblicato sulla rivista Nature Medicine suggerisce che questa sostanza ha un potenziale terapeutico contro i sintomi della depressione maggiore e di altri disturbi dell’umore. Tuttavia, il suo utilizzo è limitato da problemi legali e di sicurezza. Ecco tutti i dettagli.

Cos’è la psilocibina?

La psilocibina è uno dei composti principali dei funghi magici, insieme alla psilocina. È classificata come “psichedelica”, in quanto capace di provocare allucinazioni e altri effetti psicoattivi dopo il consumo.

Oltre a questo, è una sostanza a cui sono state attribuite proprietà terapeutiche grazie al suo effetto stimolante sul cervello. E sebbene il suo uso derivi dalle tradizioni indigene, negli ultimi anni è stato oggetto di interesse nella ricerca scientifica.

Così, i ricercatori hanno osservato che la sua assimilazione aiuta a ridurre l’attività della corteccia prefrontale mediale e della corteccia cingolata posteriore, che contribuisce al controllo degli stati depressivi.

Nella medicina ancestrale indigena, i funghi magici contenenti psilocibina vengono essiccati prima dell’uso. Vengono poi ingeriti in miscele con alimenti o bevande. I suoi effetti si manifestano in 30 minuti e durano fino a 6 ore.

Come per altri tipi di allucinogeni, il suo uso clinico è limitato dal Controlled Drugs and Substances Act. Si tratta di una droga di tipo Schedule 1, che segnala un elevato rischio di abuso. Per questo motivo, la sua applicazione medica è stata a lungo disapprovata come trattamento negli Stati Uniti.

Ciononostante, negli ultimi anni si è assistito a una ripresa degli studi sui suoi effetti farmacologici, i cui risultati collegano il suo utilizzo ad azioni positive contro la depressione, l’ansia, l’anoressia, il disturbo ossessivo-compulsivo e varie forme di abuso di sostanze.

Grazie alle prove raccolte in diversi studi clinici, la Food and Drug Administration (FDA) ha designato la psilocibina come “terapia innovativa” per la depressione maggiore.

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Ricerche sulla psilocibina

Il potenziale della psilocibina come coadiuvante nel campo della psichiatria è stato studiato fin dagli anni Cinquanta. Da allora, i ricercatori hanno notato che la sostanza ha qualità antidepressive, che possono favorire il trattamento di vari disturbi psichiatrici.

Le limitazioni alla ricerca sono iniziate a emergere nel 1970, dopo che la sostanza è stata inserita nella Schedule I Controlled Substances. Ciò ha limitato i finanziamenti federali per la ricerca, impedendo per lungo tempo la sperimentazione.

Ma dopo una serie di esperimenti nel 2012, il ricercatore Robin Carhart-Harris e il suo team dell’Imperial College di Londra si sono interessati nuovamente alla valutazione del potenziale terapeutico della psilocibina. Nel 2016 sono stati condotti studi clinici promettenti.

Lo studio riportato sulla rivista The Lancet Psychiatry ha riferito che due dosi di psilocibina, insieme alla terapia psichiatrica, possono ridurre significativamente i sintomi della depressione. È stato inoltre riscontrato un miglioramento marcato e duraturo dell’ansia e dell’anedonia.

Per condurre lo studio, i ricercatori hanno esaminato gli effetti della psilocibina in un gruppo di 12 pazienti con depressione maggiore (sei uomini e sei donne). Hanno ricevuto dosi orali di psilocibina, a livelli di 10 mg e 25 mg, a distanza di 7 giorni. Inoltre, è stato fornito un supporto psicologico prima, durante e dopo ogni dose. I sintomi depressivi sono stati valutati a distanza di 1 settimana e 3 mesi dal trattamento.

Tutti i pazienti hanno mostrato una riduzione significativa dei sintomi depressivi.

Studi recenti

Gli studi più recenti sulla psilocibina per la depressione confermano il suo potenziale come antidepressivo. Una ricerca pubblicata sul Journal of Psychopharmacology ha riportato che il trattamento con psilocibina favorisce il sollievo dalla depressione maggiore, con effetti che durano fino a 12 mesi.

Il New England Journal of Medicine ha riportato che una singola dose di una versione sintetica di psilocibina è utile per controllare i sintomi depressivi in persone con una versione della malattia resistente al trattamento. Quest’ultima si verifica quando non c’è risposta agli effetti degli antidepressivi standard.

Quest’ultimo studio ha coinvolto 223 pazienti, utilizzando dosi di 1 milligrammo, 10 milligrammi e 25 milligrammi. Alla fine, la dose più forte, 25 milligrammi, è risultata la più efficace, con effetti che si sono protratti fino a tre mesi.

Rischi ed effetti collaterali

Nella maggior parte degli adulti sani, la psilocibina è stata ben tollerata quando è stata usata in contesti controllati, in una o due dosi. Tuttavia, non bisogna dimenticare che la psilocibina può indurre una serie di effetti collaterali. Questi possono essere lievi o moderati e includono i seguenti:

• Nausea.
• Paranoia.
• Allucinazioni.
• Mal di testa.
• Confusione e paura.
• Debolezza muscolare.
• Ipertensione arteriosa.
• Mancanza di coordinamento.
• Disturbi del ritmo cardiaco.

Non è raccomandato l’uso nei pazienti con malattie mentali come la schizofrenia, poiché si teme che possa esacerbare i sintomi. Inoltre, non dovrebbe essere assunta contemporaneamente a farmaci serotoninergici e ad altri stimolanti.

D’altra parte, l’uso ricreativo dei funghi magici psilocibinici dovrebbe essere evitato . Questo perché la quantità di psilocibina può variare da specie a specie, rendendo difficile conoscere l’intensità e la durata degli effetti finali.

Se non avviene in un ambiente controllato, il consumo di queste sostanze aumenta il rischio di reazioni indesiderate.

Senza contare che questi funghi hanno caratteristiche simili a quelle dei funghi velenosi, il che aumenta il rischio di avvelenamento e di conseguenze più gravi, come danni agli organi o addirittura la morte.

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Cosa ricordare della terapia con psilocibina?

Il potenziale antidepressivo della terapia con psilocibina è stato confermato da alcuni studi clinici recenti. Tuttavia, occorre tenere presente che si tratta di una sostanza i cui effetti sono ancora in fase di studio. Non ci sono prove sufficienti per considerarla un trattamento di prima scelta per la depressione.

Alcune aziende stanno attualmente sviluppando forme commerciali di psilocibina. E sebbene alcuni Stati americani ne stiano legalizzando l’uso terapeutico, la sostanza rimane nella Schedule I del Controlled Substances Act.

Detto questo, gli esperti avvertono che i pazienti affetti da depressione non dovrebbero automedicarsi con la psilocibina attraverso l’uso di funghi magici o integratori. In assenza di controllo del dosaggio, esiste un elevato rischio di effetti indesiderati.