Il rischio di depressione aumenta in menopausa

Sette donne su 10 soffrono di depressione in menopausa. Ogni donna vive la situazione a modo suo, ma per tutte è indispensabile un supporto professionale e sociale.

Scritto e verificato il dottore Leonardo Biolatto.

Ultimo aggiornamento: 12 marzo, 2024

Sebbene menopausa e depressione non siano la stessa cosa, esiste un legame. Questo sembra essere stabilito da recenti ricerche.

Depressione e menopausa condividono alcuni sintomi, come gli sbalzi d’umore, l’irritabilità e la stanchezza. Tuttavia, la prima è una malattia e la seconda no; al contrario, è una fase normale della vita delle donne.

Sebbene questo periodo non sia una causa diretta di disturbi dell’umore, è possibile che i cambiamenti che vi si verificano favoriscano la comparsa di patologie psicologiche. Naturalmente, non sarà sempre così e dipenderà dalle caratteristiche personali della donna, dalla sua storia precedente e dai fattori di rischio.

Com’è la depressione in menopausa?

Secondo le ricerche, andare in menopausa aumenta il rischio di depressione e ansia nelle donne. Tuttavia, bisogna capire che la depressione in questa fase non è diversa, in termini di diagnosi, da quella che si verifica in altri momenti della vita.

Ciò significa che un professionista della salute mentale sarà in grado di determinare l’esistenza della depressione utilizzando i criteri abituali. Ciò a cui dovrà prestare maggiore attenzione è la sovrapposizione di sintomi psicologici che sono specifici della menopausa e non indicano un problema psichiatrico.

In particolare, i criteri del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (DSM-V ) stabiliscono che la depressione è presente quando una persona presenta almeno cinque dei seguenti sintomi:

• Stanchezza estrema.
• Problemi di sonno.
• umore depresso
• sentimenti di inutilità o di colpa
• agitazione o lentezza d’azione
• diminuzione o aumento dell’appetito
• ideazione suicida o tentativi di suicidio
• perdita o aumento di peso non intenzionale
• perdita di interesse o di piacere nelle attività
• problemi di concentrazione e di decisione

Questi sintomi devono essere presenti quasi ogni giorno e per un periodo di tempo prolungato. Devono anche avere la capacità di influenzare le attività quotidiane in modo tale che la persona trovi difficile svolgere compiti di base, come dormire o lavorare.

Quali sono i sintomi di depressione in menopausa?

Sebbene i criteri del DSM-V debbano essere soddisfatti per una diagnosi di depressione in menopausa, esiste anche una variabilità tra le donne. Non tutte le donne vivono la menopausa allo stesso modo, né manifestano i sintomi depressivi nella stessa misura. Anche il modo in cui le manifestazioni cambiano nel corso degli anni è variabile.

Una revisione del 2016, pubblicata sul Journal of Affective Disordersha rilevato che i sintomi sono più gravi in perimenopausa che in altri periodi. Vale a dire, negli anni immediatamente precedenti e successivi alla cessazione dei cicli mestruali.

Con il progredire della menopausa, i sintomi depressivi si stabilizzano. Tuttavia, con il passare degli anni aumentano i sintomi ansiosi.

Fino al 75% delle intervistate in diversi studi ha riferito sintomi depressivi durante la perimenopausa. E, in generale, i disturbi del sonno e la perdita del piacere (compreso quello sessuale) sono stati i sintomi più segnalati.

Tra i disturbi del sonno, l’insonnia di mantenimento è il più frequente. Si verifica quando si va a letto, ci si addormenta in pochi minuti, ma ci si sveglia nel cuore della notte e si ha difficoltà a riaddormentarsi.

Un articolo scientifico originale del 2017 ha inoltre registrato le seguenti statistiche tra le donne in peri- e postmenopausa:

• Il 12% manifesta perdita della libido.
• Circa 2 su 10 hanno frequenti dimenticanze.
• Il 30% è colpito da episodi di irritabilità e letargia o mancanza di energia.

Perché la depressione sarebbe più comune in menopausa?

La relazione tra menopausa e depressione è complessa e multifattoriale . Abbiamo già chiarito che non tutte le donne hanno una diagnosi di salute mentale dopo la cessazione del ciclo mestruale, né tutte hanno gli stessi fattori di rischio.

Quelle con una storia di depressione sono più a rischio. Soprattutto se hanno avuto una diagnosi di depressione post-partum o di disturbo disforico ricorrente durante il ciclo mestruale.

Anche le donne con una menopausa precoce o anticipata sono più a rischio. Al contrario, un’età più avanzata di insorgenza della perimenopausa agisce come fattore protettivo, forse a causa di una più lunga esposizione agli effetti benefici degli estrogeni.

Il ruolo dei cambiamenti ormonali

Durante la menopausa, si verifica una significativa diminuzione dei livelli di estrogeni. Questo ormone ha un impatto sulla produzione e sull’attività di diversi neurotrasmettitori nel cervello, come la serotonina.

La riduzione degli estrogeni durante la menopausa può contribuire a modificare la comunicazione serotoninergica tra le cellule cerebrali. Questa alterazione modifica l’umore e le reazioni dell’umore. Anche l’elaborazione delle emozioni ne risente.

Gli estrogeni svolgono un ruolo nella plasticità cerebrale e nella risposta allo stress. Affrontare i cambiamenti concomitanti dell’invecchiamento e della fine dei cicli mestruali richiede un equilibrio che potrebbe non essere raggiunto di fronte alla riduzione degli ormoni.

Il ruolo dei sintomi fisici

La menopausa ha i suoi sintomi, oltre alla depressione. In effetti, data la confusione che può esistere tra le due manifestazioni, alcuni esperti ritengono che vi sia una sovradiagnosi psichiatrica nelle donne che attraversano solo una normale perimenopausa.

In ogni caso, i sintomi vasomotori, come le vampate di calore e le sudorazioni notturne, sono molto fastidiosi per le attività quotidiane. La loro regolare comparsa può portare all’irritabilità, oltre a disturbare il riposo e a favorire la stanchezza diurna.

Non bisogna nemmeno sottovalutare l’atteggiamento nei confronti dei cambiamenti fisici. Per molte donne è un momento di rivalutazione del proprio corpo, di accettazione dell’invecchiamento che si manifesta sulla pelle e di drastici cambiamenti di peso. Secondo uno studio dell’Università di Alessandria, chi ha una migliore percezione della propria immagine corporea è meno a rischio di depressione in menopausa.

Cambiamenti di vita

La menopausa comporta profondi cambiamenti nello stile di vita e nelle relazioni. Spesso è il momento in cui i figli iniziano a lasciare la casa, la vita lavorativa entra nel suo tratto finale e si aggiungono responsabilità per la cura del corpo che prima non esistevano, come visite più frequenti dal medico.

Tutto questo crea stress. Si tratta di eventi che si aggiungono ai cambiamenti fisici e alterano le relazioni con l’ambiente e l’umore.

Il modo in cui si affrontano i cambiamenti della vita può essere un fattore protettivo o di rischio. Sarà anche importante capire come la rete sociale sostiene o abbandona durante le transizioni. È possibile parlare con gli amici di ciò che ci sta accadendo, si frequenta un lavoro sano, si hanno attività hobbistiche extra-occupazionali?

Cosa fare se si hanno sintomi depressivi in menopausa?

Se si avvertono sintomi depressivi in menopausa, è importante cercare sostegno e trattamento. Il consulto con un medico o uno psicologo è necessario per valutare ciò che sta accadendo, confermare una diagnosi accurata e offrire opzioni di trattamento.

Qual è il trattamento?

La terapia psicologica cognitivo-comportamentale può essere utile per affrontare i sintomi depressivi in menopausa. Le strategie e gli approcci specifici per la propria situazione possono essere elaborati con uno psicologo o uno psichiatra.

I farmaci antidepressivi sono la prima linea di trattamento, insieme alla terapia. Devono essere prescritti e monitorati nel loro dosaggio da un medico.

Le donne che preferiscono non assumere farmaci hanno altre opzioni per affrontare i sintomi. Per esempio, le terapie basate sulla mindfulness.

Infine, la terapia ormonale sostitutiva deve essere discussa con il ginecologo. Poiché la deplezione di estrogeni è associata a molti dei sintomi, potrebbe essere necessario assumere l’ormone artificialmente per un periodo di tempo. Il medico deciderà in base alla vostra situazione clinica e ai rischi/benefici della terapia.

Come posso affrontare la situazione?

Oltre alla terapia psicologica e ai farmaci, alcuni semplici consigli vi aiuteranno ad affrontare la depressione:

• Cercare di attuare un’igiene del sonno che riduca l’insonnia e i risvegli notturni.
• Condividete i vostri sentimenti con amici cari o familiari. Il sostegno è essenziale per superare la depressione.
• Non abbandonate i vostri hobby abituali o trovatene di nuovi. Le attività artistiche, culturali, sportive o intellettuali possono stimolarvi.
• Migliorate il vostro benessere generale con abitudini di vita sane. Mangiate una dieta equilibrata e fate regolarmente esercizio fisico. Per entrambe le attività chiedete il parere di un esperto.
• Informatevi sulla menopausa e sulla depressione. Leggete di più, fate ricerche su internet, chiedete ai professionisti e cercate di capire meglio cosa vi sta succedendo.
• Unitevi ai gruppi di sostegno della vostra zona. Lì potrete condividere le vostre esperienze con altre donne che stanno vivendo la stessa situazione. Chiedete al vostro ospedale, alla clinica o al circolo di quartiere quali sono le opzioni disponibili nella vostra zona.

Dpressione in menopausa: il rischio c’è, ma non è assoluto

Il rapporto tra depressione e menopausa è complesso e sfaccettato. In questa fase della vita si manifestano sintomi fisici e sfide emotive.

I cambiamenti ormonali, psicologici e sociali possono contribuire alla vulnerabilità. Tuttavia, non si tratta di un destino ineluttabile o di un’inevitabilità. Rivolgersi a un professionista è essenziale per ottenere una diagnosi accurata e un piano di trattamento adeguato. La consulenza, i farmaci antidepressivi e la terapia ormonale sono a disposizione per aiutarvi ad affrontare la situazione.

L’adozione di misure proattive e la ricerca di un sostegno quando lo ritenete necessario sono le pietre miliari del vostro benessere. La menopausa è solo un’altra fase della vita; non significa la fine, né deve sopraffarvi.