Tenesmo rettale: cos’è, sintomi, cause e trattamenti

Il tenesmo rettale è la sensazione persistente di voler andare di corpo ma di non riuscirci. Chi ne soffre lo descrive come uno stimolo costante che può essere accompagnato da fastidio e crampi o pressione nella zona anale e rettale. Oltre a essere angosciante, questa condizione può interferire con le attività quotidiane e influire sulla qualità della vita.

Sebbene non esista una singola causa definita, è più comune tra le persone affette da malattie come la colite ulcerosa, il morbo di Crohn, la sindrome dell’intestino irritabile o le infezioni intestinali. In rari casi, si manifesta in alcuni tipi di cancro del colon-retto e in disturbi funzionali o neurologici.

Capire perché si manifesta, come si manifesta e quando può essere trattata con farmaci e autocura fa la differenza sull’impatto che ha sulla salute. Infatti, molte persone ne soffrono senza sapere che esiste un trattamento.

Sintomi del tenesmo rettale

È importante chiarire che il tenesmo rettale non è una malattia in sé, ma un sintomo, descritto come un desiderio incessante di avere un movimento intestinale, anche se non c’è nulla da espellere. Tuttavia, coesiste con altri disturbi che variano da persona a persona, a seconda della causa sottostante. I più comuni sono i seguenti:

• Sforzi ripetuti per espellere le feci, con scarso o nullo successo.
• Dolore, crampi o pressione nella zona anale e rettale.
• Irritazione o infiammazione della regione rettale.
• Sensazione di evacuazione incompleta dopo la defecazione.
• Presenza di muco o sangue nelle feci (in alcuni casi).
• gonfiore e gas

Cause del tenesmo rettale

Il tenesmo rettale può essere il risultato di infiammazioni, irritazioni o disfunzioni dei nervi e dei muscoli del retto e dell’ano. Ciò può verificarsi a causa dell’ipersensibilità della zona, di una contrazione anomala dello sfintere anale o di disturbi nella comunicazione tra l’intestino e il sistema nervoso.

Tuttavia, la causa esatta varia da paziente a paziente e risponde a diverse condizioni di base. Per essere più precisi, può verificarsi per i seguenti motivi:

1. Malattia infiammatoria intestinale

La malattia infiammatoria intestinale, che comprende la colite ulcerosa e il morbo di Crohn, è una causa comune di tenesmo rettale. Poiché provoca un’infiammazione cronica del colore e del retto, irrita i nervi della zona, causando in alcune persone la sensazione costante di voler avere un movimento intestinale, anche quando l’intestino è vuoto.

Oltre a questo disagio, è normale sperimentare diarrea, dolore addominale, muco o sangue nelle feci, affaticamento e talvolta febbre. La loro gravità varia a seconda della gravità dell’infiammazione e dello stadio della malattia.

2. Infezioni intestinali e tenesmo rettale 

Le infezioni intestinali, causate da microrganismi come Shigella, Salmonella, Campylobacter, Clostridioides difficile o alcuni parassiti, provocano il tenesmo rettale producendo una risposta infiammatoria che irrita il rivestimento del colon e del retto.

Oltre al costante bisogno di andare di corpo, spesso causano diarrea, dolore addominale, nausea e vomito, febbre e disidratazione. La loro gravità dipende dal tipo di infezione e dalla risposta del sistema immunitario dell’individuo.

3. Sindrome dell’intestino irritabile

I pazienti affetti da sindrome dell’intestino irritabile (IBS) presentano un’alterazione della motilità intestinale e un aumento della sensibilità del retto. Pertanto, oltre a gonfiore, dolore addominale e alterazioni delle abitudini intestinali (diarrea, stipsi o entrambe), è frequente il tenesmo rettale.

4. Disinergia defecatoria

Un altro disturbo dei movimenti intestinali che può essere alla base del tenesmo rettale è la disinergia defecatoria. In questa condizione, la mancanza di coordinazione tra i muscoli del pavimento pelvico e il retto durante i movimenti intestinali rende difficile il passaggio delle feci e provoca una sensazione di svuotamento incompleto.

Anche se alcuni la associano alla stitichezza, non sono la stessa cosa, poiché nella dissinergia il problema non è la consistenza delle feci, ma l’incapacità di passarle correttamente a causa di un mancato rilassamento dei muscoli.

5. Diverticolite e tenesmo rettale

La diverticolite, che è l’infiammazione o l’infezione dei diverticoli (piccole sacche nella parete del colon), provoca difficoltà di motilità intestinale e spasmi che, a loro volta, creano un falso bisogno di defecare continuamente. Può anche causare forti dolori addominali, nausea, gonfiore, stitichezza o diarrea, gas e, nei casi più gravi, febbre e sangue nelle feci.

6. Proctite

La proctite è un’infiammazione del rivestimento del retto o del colon. Può insorgere per vari motivi, come la radioterapia, le malattie infettive (gastroenteriti) e persino le infezioni a trasmissione sessuale.

Si manifesta con tenesmo rettale perché irrita i nervi e i muscoli della zona. Provoca inoltre dolore, perdita di muco, diarrea, bruciore, sangue nelle feci e, in alcuni casi, fastidio durante i movimenti intestinali.

7. Ascesso anale

L’ascesso anale, una raccolta di pus nei tessuti vicino all’ano e al retto, causa un’infiammazione che può manifestarsi con una costante sensazione di passaggio di feci, anche quando il colon è vuoto. I sintomi includono anche un forte dolore pulsante nella regione anale (che aumenta quando ci si siede o si defeca), gonfiore, arrossamento, fuoriuscita di pus, un nodulo vicino all’ano e talvolta febbre.

8. Cancro del colon

Il cancro del colon, soprattutto quando coinvolge il retto o il colon sigmoideo, causa un’ostruzione parziale o completa del passaggio delle feci. Di conseguenza, spesso si avverte una sensazione prolungata di movimenti intestinali incompleti. Tuttavia, questo sintomo non è presente in tutti i casi.

Va notato che le manifestazioni cliniche di questa malattia sono varie e aspecifiche, il che significa che possono essere confuse con altre malattie dell’apparato digerente. Altri segni, come alterazioni delle abitudini intestinali (diarrea o costipazione), sangue nelle feci, dolore addominale, perdita di peso inspiegabile e affaticamento, possono essere considerati segnali di allarme. Tuttavia, la diagnosi può essere confermata solo da un medico o da un gastroenterologo.

9. Emorroidi e tenesmo rettale

I sintomi delle emorroidi variano a seconda delle dimensioni, della localizzazione e del grado di infiammazione. Spesso, quando sono interne, infiammate o trombizzate, producono tenesmo rettale perché le vene dilatate generano una pressione nel retto. Oltre a questo segno, è comune avere sanguinamento durante la defecazione, prurito anale, bruciore durante i movimenti intestinali e una sensazione di grumi nell’ano.

10. Cause psicologiche

In disturbi come l’ansia e lo stress cronico, la connessione tra il sistema nervoso e l’intestino – attraverso l’asse intestino-cervello – può portare a un’ipersensibilità rettale e ad alterazioni della motilità intestinale, con conseguente tenesmo rettale (anche se non in tutti i casi).

Diagnosi

La diagnosi di tenesmo rettale richiede un esame fisico approfondito. In primo luogo, il professionista (medico o gastroenterologo) chiede informazioni sui sintomi e sulle abitudini intestinali (frequenza dei movimenti intestinali, quantità e consistenza delle feci), compresa la dieta e altri problemi legati allo stile di vita.

Dopodiché, suggerisce una serie di test complementari per identificare la causa. Uno di questi è l’esame rettale digitale, che può rilevare anomalie nella zona. A seconda del caso, vengono richiesti anche altri studi, quali:

• Colonscopia: per esaminare il colon e il retto alla ricerca di infiammazioni, tumori o lesioni.
• Rettosigmoidoscopia: utile per esaminare la parte inferiore dell’intestino.
• Analisi delle feci: per ricercare infezioni o sangue occulto.
• Test della motilità intestinale: se c’è motivo di sospettare un disturbo funzionale.
• TAC o risonanza magnetica: riservate a casi specifici, come il sospetto di tumori del colon-retto, ascessi profondi, fistole anali, gravi malattie infiammatorie intestinali o disturbi neurologici.

Trattamenti disponibili per il tenesmo rettale

Un trattamento efficace del tenesmo rettale richiede la conoscenza della causa sottostante. Se vengono identificate cause lievi, come lo stress, la stitichezza o l’irritazione intestinale legata alla dieta, le misure di autocura sono di solito la prima scelta per il controllo. Possono essere sufficienti cambiamenti nella dieta, come l’aumento delle fibre e dei liquidi, e la pratica di tecniche di rilassamento.

Tuttavia, nei casi persistenti, gravi o accompagnati da sintomi come dolore addominale, sangue nelle feci e febbre, è indispensabile una visita da un gastroenterologo. Una volta effettuata la diagnosi, il professionista stabilirà i tipi di farmaci necessari, le terapie e, nei casi più gravi, un eventuale intervento chirurgico. Vediamo nel dettaglio.

• Farmaci: lassativi, antispastici, antiparassitari, antinfiammatori, corticoidi o antibiotici, a seconda della causa.
• Terapie: fisioterapia del pavimento pelvico per rafforzare i muscoli rettali. Se la causa è lo stress, l’ansia o un altro disturbo psicologico, si può suggerire anche una terapia comportamentale.
• Procedure mediche: se l’urgenza è dovuta alla stitichezza, il medico può suggerire clisteri o supposte. Nei casi più gravi, come tumori, prolasso rettale, ascessi o malattie infiammatorie intestinali complicate, può essere necessario un intervento chirurgico.

Il tenesmo rettale può essere trattato con rimedi casalinghi?

Oltre a cercare di ridurre il tenesmo rettale con una dieta ricca di acqua e fibre, e povera di alimenti irritanti come quelli ultratrasformati e piccanti, esistono altri rimedi casalinghi che possono essere applicati per ottenere un sollievo, almeno temporaneo. Tuttavia, bisogna considerare che non sostituiscono il trattamento medico e la loro efficacia si basa più che altro sulla letteratura popolare.

• Bagni di Sitz con acqua calda: utili per lenire il fastidio se il tenesmo è causato da emorroidi o proctite.
• Impacchi caldi e freddi: simili ai bagni sitz, riducono il disagio quando è causato da una lieve infiammazione. L’idea è di alternare le due temperature per 10-15 minuti.
• Tisane digestive: alcune bevande a base di erbe, come camomilla, zenzero o tè mentale, aiutano a migliorare la salute dell’apparato digerente e a ridurre l’infiammazione intestinale. Questo può essere utile se il tenesmo rettale è associato a malattie dell’apparato digerente.
• Probiotici: presenti in alimenti come yogurt, kefir o crauti, aiutano a lenire il tenesmo associato a disbiosi intestinale o sindrome dell’intestino irritabile, in quanto favoriscono l’equilibrio dei batteri intestinali. Tuttavia, bisogna considerare che il suo effetto da solo non è magico. È necessario inserirlo in un piano alimentare adeguato per queste patologie e integrarlo con altre cure.

È possibile prevenire il tenesmo rettale?

Non esistono strategie in grado di prevenire completamente il tenesmo rettale, poiché può essere causato da cause che sfuggono al nostro controllo, come malattie infiammatorie, infezioni, disturbi neuromuscolari o addirittura il tumore del colon-retto.

Nonostante ciò, adottare abitudini che favoriscono la salute dell’intestino è utile per prevenirne la ricorrenza e minimizzarne l’impatto. A questo proposito, si consiglia di prestare attenzione a quanto segue:

• Mangiare una dieta sana: molta frutta, verdura, legumi, noci, semi e altri alimenti che forniscono fibre.
• Bere acqua a sufficienza: la quantità ottimale varia a seconda di fattori individuali come l’età, lo stato di salute e l’attività fisica.
• Esercizio fisico: contribuisce alla corretta motilità intestinale e al rafforzamento dei muscoli del pavimento pelvico che circondano la zona anale e rettale.
• Gestire lo stress e l’ansia: può avvenire attraverso tecniche di respirazione profonda, meditazione, yoga, massaggi o qualsiasi attività rilassante. Se eccessivo, è essenziale un consulto.
• Rivolgersi tempestivamente a un medico: in presenza di sintomi di emorroidi, infezioni, malattie dell’apparato digerente o qualsiasi altra condizione di cura.

Quando rivolgersi al medico?

Se il tenesmo rettale è persistente, grave o accompagnato da sintomi quali sanguinamento nelle feci o nel retto, febbre, nausea, vomito, forti dolori addominali e perdita di peso inspiegabile, è fondamentale rivolgersi al medico. Poiché questa condizione può allertare malattie più gravi come infezioni, malattie infiammatorie intestinali o cancro, una diagnosi rapida è fondamentale per affrontarla tempestivamente.

Non è sempre grave, ma non va sottovalutato

La sensazione di tenesmo rettale è fastidiosa e inquietante; tuttavia, comprenderne l’origine è il modo migliore per trattarla adeguatamente senza inutili allarmismi. Di solito è causata da problemi lievi e transitori che possono essere migliorati con aggiustamenti della dieta e dello stile di vita.

Tuttavia, è meglio non sottovalutarla. Se si presenta regolarmente, se interferisce con le attività quotidiane o compromette in qualche modo la qualità della vita, è meglio rivolgersi al medico o al gastroenterologo. Ascoltate il vostro corpo, evitate l’automedicazione e cercate di agire con prudenza, senza ignorare o dare per scontato il peggio. Lasciate che sia lo specialista a stabilire come affrontare il problema, in base alla diagnosi.