Mutismo selettivo: che cos’è e cosa lo provoca?

Il mutismo selettivo è incluso nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), dove si precisa che il bambino di solito manifesta capacità comunicative adeguate, sebbene solo in determinati contesti.

Questo disturbo è caratterizzato dall’incapacità del bambino di parlare in alcuni contesti o situazioni. Ad esempio, può esprimersi in modo corretto in famiglia, ma non parlare a scuola o in presenza di estranei.

Cosa succede nel bambino? Perché in alcune circostanze diventa “muto”? Vediamo alcuni dei motivi che causano mutismo selettivo.

Mutismo selettivo nei bambini

Il mutismo selettivo, più comune nei maschi che nelle femmine, si verifica nei bambini più piccoli. È un disturbo che merita un’attenzione speciale perché può comportare grande sofferenza per il bambino. Pensate, ad esempio, a una persona terrorizzata dai ragni che non può gridare quando ne vede uno.

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Il bambino che soffre di mutismo selettivo, allo stesso modo, non può fare a meno di stare zitto. Il mutismo è strettamente collegato all’ansia, ma non si conosce esattamente il meccanismo, essendo un disturbo poco diffuso.

È un tipo di disturbo d’ansia che può avere una componente ereditaria e talvolta è paragonato a una forma di timidezza estrema. 

Viene considerato un disturbo solo se la durata della condizione è di almeno un mese. Colpisce i bambini, ma può perdurare fino all’età adulta e in questo caso le conseguenze sono considerevoli. I limiti e le barriere colpiscono a tutti i livelli, dalle capacità relazionali fino alla possibilità di accedere al mondo del lavoro.

Fattori di rischio

Secondo gli specialisti, alcuni dei fattori che possono predisporre un bambino a soffrire di questo disturbo sono:

• Caratteristiche della personalità. Se un bambino è molto timido o inibito, sarà più incline a soffrire di mutismo selettivo.

• Difficoltà di apprendimento. Alcuni esempi possono essere la balbuzie, ritardi nello sviluppo del linguaggio, nella parola o mancanza di altre abilità sociali.

• Ambiente familiare. Un modello familiare evitante, uno stile educativo iperprotettivo o autoritario possono essere fattori scatenanti.

• Ambiente scolastico. Un insegnante severo, che stimola una competizione non sana o che deride gli allievi potrebbe incoraggiare un bambino sensibile al mutismo.

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Occorre considerare, inoltre, l’intervento di possibili eventi traumatici. In caso di sospetto mutismo selettivo è necessario chiedere al più presto consiglio a uno specialista.

Quello che invece non va mai fatto quando il bambino non vuole parlare è punirlo o rimproverarlo. Ciò non farebbe altro che aggravare il problema. Bisogna, invece, capirlo e trattarlo con affetto. Può anche essere utile stimolarlo a fare amicizia con bambini che non conosce e aiutarlo a rafforzare il suo giro di amici.