Uno degli eventi più gioiosi per una donna è la maternità, che però può essere oscurata dalla malattia. Il cancro al seno in gravidanza è una realtà drammatica per molte donne in tutto il mondo.
È possibile trattare efficacemente questa neoplasia senza alcun rischio incompatibile con la gravidanza. Pertanto, nella maggior parte dei casi, l’interruzione della gravidanza non è giustificata.
Il tumore al seno è considerato legato alla gravidanza quando viene diagnosticato in questo periodo o nel primo anno dopo il parto.
Si stima che circa il 10% dei tumori maligni della mammella nelle donne di età inferiore ai 40 anni sia associato alla gravidanza, pari a una donna su 1000-3000. Sebbene questo fenomeno sia considerato raro, è lontano dall’essere una statistica ideale. Soprattutto perché l’incidenza è destinata ad aumentare nei prossimi anni, a causa del rinvio dell’età fertile alle età più avanzate.
Prognosi del cancro in gravidanza
In genere si ritiene che la diagnosi di cancro al seno in gravidanza abbia una prognosi peggiore. Diversi studi hanno analizzato questa circostanza e non hanno evidenziato una differenza significativa nella sopravvivenza di questi gruppi di donne.
Pertanto, l’ipotesi di una prognosi peggiore è attualmente basata sul ritardo diagnostico piuttosto che su una condizione intrinseca della gravidanza. Alcuni autori propongono che i cambiamenti ormonali inerenti alla gestazione possano influenzare lo sviluppo del tumore al seno durante la gravidanza, ma questa ipotesi non è stata dimostrata.
Il seno subisce una serie di cambiamenti durante la gravidanza per prepararsi all’allattamento. Sono questi stessi cambiamenti che ostacolano sia l’esame fisico sia la capacità di rilevare una massa tumorale con i metodi di imaging disponibili.
Un esame accurato dei seni nel primo trimestre di gravidanza è fondamentale, poiché i cambiamenti in questo periodo sono più sottili.
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Quali sono i sintomi?
La principale manifestazione fisica è la presenza di un nodulo palpabile e non doloroso nel seno. Questo nodulo può passare inosservato, in quanto si ritiene che sia un normale cambiamento della gravidanza.
Se il nodulo persiste per più di 2 settimane, è essenziale una valutazione.
Alcune donne notano perdite dal capezzolo (telorrea), che possono anche essere sanguinolente (telorragia). È possibile che dopo il parto il bambino si rifiuti di prendere il latte, ma è raro.
Il rilevamento di un nodulo al seno durante la gravidanza richiede un’indagine medica per stabilirne la causa.
Diagnosi del cancro al seno in gravidanza
La diagnosi precoce è essenziale, quindi qualsiasi anomalia in uno o entrambi i seni deve essere valutata attentamente. Le ghiandole mammarie sono difficili da esplorare a causa dei cambiamenti inerenti alla gravidanza ed è necessario ricorrere a tecniche di imaging complementari.
Ecografia mammaria
La tecnica ideale per la valutazione dei seni in gravidanza è l’ecografia, in quanto non emette radiazioni ionizzanti che compromettono lo sviluppo fetale. L’ecografia può essere utilizzata durante tutta la gravidanza e, in mani esperte, è in grado di discriminare le caratteristiche delle lesioni.
La valutazione deve comprendere sia il tessuto mammario che quello ascellare. Quest’ultima esclude la possibile estensione ai linfonodi.
Mammografia
Sebbene non sia lo studio iniziale di scelta, a causa del rischio di radiazioni fetali, il suo uso non è completamente controindicato in gravidanza. È importante notare che l’addome deve essere protetto per ridurre al minimo questo rischio.
La mammografia per il tumore al seno in gravidanza è difficile da interpretare, a causa della maggiore densità del seno. Tuttavia, la tecnica consente di confrontare entrambi i seni e di rilevare le microcalcificazioni.
Biopsia della lesione mammaria
La diagnosi definitiva è dettata dalle caratteristiche istologiche della massa tumorale. Ciò richiede il prelievo di un campione bioptico.
Attualmente si raccomanda l’agobiopsia ecoguidata e, in alcuni casi, il prelievo incisionale della lesione. La puntura con ago sottile è sconsigliata a causa dell’alto tasso di errori e dell’impossibilità di eseguire studi immunoistochimici sul campione.
Le principali complicanze di queste procedure sono rare e comprendono le seguenti:
- Fistolizzazione.
- Emorragia.
- Infezione.
In presenza di una lesione sospetta, è sempre consigliabile una biopsia precoce. Queste procedure sono considerate sicure per tutta la gravidanza.
Altre tecniche di screening
La risonanza magnetica presenta le stesse difficoltà tecniche in termini di interpretazione della mammografia, con la differenza che non emette radiazioni ionizzanti. Tuttavia, non è molto utile durante la gravidanza, poiché l’uso di mezzi di contrasto è dannoso, ma il medico può raccomandarla in alcuni casi.
È necessario adottare precauzioni, come il cateterismo vescicale e l’idratazione parenterale, per eliminare rapidamente il contrasto.
In caso di sospette metastasi, si raccomanda l’ecografia addominale per individuare le lesioni epatiche. Non è invece indicato l’uso di routine della tomografia, a causa degli alti livelli di radiazioni a cui è esposto il feto.
Se necessario, si può richiedere una radiografia del torace con protezione addominale dopo il primo trimestre di gestazione. Se si sospettano metastasi cerebrali, si può ricorrere alla risonanza magnetica senza contrasto.
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Esistono diagnosi differenziali?
Circa l’80% delle lesioni mammarie in gravidanza sono benigne.
È quindi importante chiarire la natura di queste lesioni. Le diagnosi differenziali includono:
- Cisti.
- Mastite.
- Galattocele.
- Fibroadenoma.
- Patologia infiammatoria.
Trattamento del cancro al seno in gravidanza
Il regime terapeutico deve essere eseguito da oncologi esperti e dipende in larga misura dalle dimensioni del tumore, dallo stadio della neoplasia e dall’età gestazionale. L’interruzione della gravidanza nelle prime settimane di gestazione può essere giustificata solo quando il ritardo del trattamento influisce sulla prognosi materna, ma diversi studi hanno dimostrato che il proseguimento della gravidanza non altera la sopravvivenza.
Chirurgia della mammella
Negli stadi iniziali, la chirurgia è il trattamento di scelta. La tecnica chirurgica, conservativa o radicale, dipenderà dall’età gestazionale e dalle caratteristiche del tumore.
Per questo motivo, l’approccio conservativo nel primo trimestre non è raccomandato. In alcune pazienti è indicata la chemioterapia prima dell’intervento chirurgico per migliorare il rischio operatorio e l’esito chirurgico.
Chemioterapia
La chemioterapia non è raccomandata prima delle 10 settimane di gestazione a causa del rischio di sviluppare malformazioni nel feto.
Infatti, alcuni autori consigliano di iniziare la chemioterapia dopo 14 settimane di gravidanza. D’altra parte, la dilatazione dell’approccio quando la diagnosi viene fatta precocemente in gravidanza peggiora la prognosi materna.
È importante notare che la chemioterapia deve essere sospesa per 3 settimane prima del parto per evitare lo sviluppo di neutropenia e altri disturbi ematologici sia nel neonato che nella madre. Dopo il parto, si raccomanda la sospensione dell’allattamento al seno.
Terapie controindicate
La radioterapia è completamente controindicata durante la gravidanza e deve essere rimandata a dopo il parto. Alcuni autori consigliano un taglio cesareo segmentale per garantire la vitalità del feto, in modo da iniziare il regime il prima possibile. Allo stesso modo, la terapia ormonale e l’uso di farmaci biologici sono controindicati.
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Consultare un medico
Il cancro al seno in gravidanza deve essere gestito da un team multidisciplinare. Poiché si tratta di un tumore raro, è necessario indirizzare la paziente a centri specializzati che forniscano le informazioni e il supporto di cui ha bisogno.
Allo stesso modo, le decisioni della paziente e della sua famiglia devono essere sempre rispettate. La diagnosi precoce delle lesioni maligne è essenziale, in quanto migliora la prognosi con il trattamento.
Tuttavia, è frequente che la diagnosi di questa neoplasia venga fatta in ritardo, offuscando le prospettive per la donna. Per questo motivo, si raccomanda lo screening mammario di routine durante i controlli prenatali (a partire dal primo trimestre di gravidanza) e l’autoesame da parte della paziente.
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