Foglie di graviola: proprietà nutrizionali, usi e preparazione

Conosciuta anche come guanàbana, è un frutto esotico originario dei tropici americani, con un gusto così particolare da soddisfare tutti i palati. Vengono sfruttate molte delle sue parti, tra cui la foglia, che può essere consumata come infuso.

Si utilizza in molte parti del mondo per trattare un’ampia gamma di malattie. Le più note sono l’ipertensione, il mal di testa, la parassitosi e l’asma. Tuttavia, è lecito chiedersi se i suoi effetti siano più aneddotici che scientifici.

Di seguito analizziamo i componenti nutrizionali e bioattivi della foglia di graviola e i suoi possibili usi. Vi mostriamo anche come prepararla come infuso per gustare una bevanda deliziosa.

Che cos’è la graviola?

Il nome scientifico della pianta è Annona muricata L. Gli spagnoli chiamavano il suo frutto “manjar blanco” (biancomangiare) per il colore della polpa. Tra tutti i frutti della famiglia delle Annonaceae, questo è quello con il frutto più grande.

A differenza della cherimoya, dell’annona rossa e dell’atemoya, la graviola ha forma di rene ed è ricoperta da morbide spine.

La polpa cremosa ha un sapore aspro e astringente; viene spesso consumata in gelati, frullati, succhi e marmellate.

Il frutto e le altre parti della pianta, come le radici, i semi e persino le foglie, sono stati ampiamente sfruttati. Da questi sono stati preparati prodotti alimentari, industriali e medicinali.

Proprietà nutrizionali delle foglie di graviola

Le foglie della graviola sono di colore verde scuro, brillanti, grandi e di forma ovale-ellittica. Come altre foglie, hanno un contenuto di acqua superiore al 60%. Il resto dei solidi è costituito principalmente da proteine e fibre.

Inoltre, come sottolinea un articolo pubblicato sulla rivista Molecules, la pianta contiene altri composti. Tra i più importanti vi sono diversi alcaloidi, flavonoidi, vitamine, oli essenziali e alcuni minerali:

• Calcio.
• Sodio.
• Ferro.
• Magnesio.
• Potassio.

Come sottolineato dalla rivista Interciencia, esistono differenze tra le foglie fresche e quelle secche. Mentre le prime contengono il 65% di acqua, le foglie secche ne contengono appena il 10%. Ciò significa che i loro nutrienti sono concentrati.

Il contenuto proteico delle foglie essiccate è di circa il 15% , mentre quello delle foglie fresche è del 6%. L’essiccazione delle foglie aumenta la percentuale di minerali al 7 % e di grassi al 3 %.

Secondo i dati raccolti da Arnaldoa, tra le varie sostanze fitochimiche che la pianta possiede, le acetogenine sono uno dei bioattivi a cui è attribuita la maggiore attività biologica.

I flavonoidi e i polifenoli sono stati trovati in buona percentuale nelle foglie di graviola, il che aumenta le loro proprietà antiossidanti. Rappresentano i fitochimici più potenti delle foglie.

Usi delle foglie di graviola

Numerosi scritti scientifici menzionano l’uso domestico della pianta come rimedio curativo. Per esempio, l’International Journal of Molecular Science la cita come rimedio nella medicina tradizionale delle comunità indigene del Sud America e dell’Africa.

Diversi studi hanno dimostrato alcune proprietà della foglia e di altre parti della pianta. Tuttavia, mancano ancora maggiori informazioni e studi a lungo termine sull’uomo. Ecco cosa è stato studiato finora.

1. Effetto antidiabetico

In uno studio pubblicato sul Journal of Ethnopharmacology, un gruppo di ratti con diabete indotto è stato trattato con un estratto acquoso di foglie di graviola.

È stata osservata un’immediata diminuzione del glucosio nel sangue e una riduzione del colesterolo o dei trigliceridi entro 28 giorni.

Alla luce di questi risultati, gli autori sottolineano che il miglioramento del metabolismo del glucosio può essere spiegato da:

• Un’attività lipidica che migliora il profilo dei grassi nel sangue.
• Capacità antiossidante.
• Protezione delle cellule beta del pancreas, responsabili della secrezione di insulina.

La spiegazione sta nei composti attivi chiamati xilopina, anonaina, isolaurelia, muricatocina A e kaenferolo 3-O-rutinoside.

2. Attività antibatterica

Le acetogenine di piante appartenenti alla famiglia delle Annonaceae, come la graviola, sono state studiate per il loro effetto antibatterico. In uno studio pubblicato su Industrial Crops and Products, è stata analizzata la loro modalità d’azione.

È emerso che l’estratto agisce sia sulle cellule che sulle membrane dei microrganismi.

I risultati sono stati positivi con Enterococcus faecalis, Salmonella typhimurium e Staphylococcus aureus, indicando il potenziale della pianta come agente antimicrobico.

3. Protezione del fegato e dello stomaco

In uno studio condotto su animali, è stato riscontrato che l’estratto di foglie di graviola riduce l’impatto dell’ittero e di alcune tossine dannose per il fegato, come il paracetamolo. Inoltre, ulteriori ricerche hanno stabilito che l’estratto di foglie di graviola ha un effetto protettivo sullo stomaco.

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4. Proprietà antiartritiche

Nello stesso studio sui topi sono state somministrate diverse dosi di estratto di foglie di graviola. Dopo 2 settimane, l’edema articolare si è ridotto. Dosi più elevate hanno inibito la comparsa di citochine in grado di provocare l’infiammazione, caratteristica dell’artrite reumatoide.

5. Antinfiammatorio e analgesico

Una ricerca condotta sui roditori ha dimostrato che l’estratto di graviola contribuisce a ridurre l’infiammazione bloccando i mediatori chimici dell’infiammazione. Anche un altro studio ha dato risultati simili, confermando che l’infiammazione nei roditori è diminuita del 37%. Tuttavia, non ci sono studi sull’uomo.

6. Possibili effetti antitumorali

Le foglie contengono un antiossidante che favorisce la riduzione di un enzima con potenziale mutageno, che causa la morte cellulare. Le acetogenine sono selettivamente tossiche contro diversi tipi di cellule tumorali, senza danneggiare le cellule sane.

Il potenziale delle foglie di graviola è stato studiato contro le cellule tumorali della pelle e del polmone. Sono stati riscontrati effetti positivi in vitro. Pertanto, sono ancora necessari ulteriori studi sia sull’uomo che sugli animali da laboratorio.

Controindicazioni delle foglie di graviola

Essendo antimicrobica, la foglia di graviola è in grado di alterare la flora intestinale se consumata in dosi elevate. Per questo motivo va consumata con moderazione, aumentando progressivamente da un quarto di tazza a una tazza nell’arco di un mese.

1 tazza è la dose massima al giorno.

Poiché può essere anche un vasodilatatore e un ipertensivo, è sconsigliata in gravidanza. E sarebbe prudente evitarla durante l’allattamento.

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Preparazione dell’infuso di foglie di graviola

Per preparare questo infuso sono necessari i seguenti elementi:

• 1 limone.
• 1/2 litro d’acqua.
• 7 foglie di graviola.
• 1 cucchiaino di miele.

Portare l’acqua a ebollizione in una pentola. Togliere quando inizia a bollire e aggiungere le foglie di graviola per 4 minuti, in modo che la bevanda non diventi amara. Lasciare raffreddare un po’.

Filtrare le foglie e aggiungere il succo di un limone e il miele. Si può bere calda o fredda, almeno 3 volte al giorno.

Un’alternativa che necessita di ulteriori conferme

È consigliabile consultare un medico prima di iniziare a utilizzare la foglia, poiché gli studi non sono ancora del tutto conclusivi. Le foglie di graviola rappresentano un’alternativa naturale, ma sono necessarie ulteriori prove sull’uomo.

Se il medico non trova controindicazioni per il vostro caso, non fa male preparare l’infuso di foglie di graviola. Ma testatene la tolleranza progressivamente.