Dopo la diagnosi iniziale di afasia, ora sappiamo che Bruce Willis soffre di demenza frontotemporale. La sua famiglia ha annunciato sui social media che questa patologia è stata infine confermata, dopo un lungo iter di esami e analisi.
Sua figlia, Rumer Willis, ha annunciato nell’ottobre 2022 che il leggendario attore si stava ritirando dalle scene. Le difficoltà cognitive gli impedivano di svolgere i suoi ruoli e persino di memorizzare i copioni.
Dopo un periodo di silenzio sull’argomento, l’icona del cinema d’azione può affrontare la sua condizione, che ora ha un nome e un cognome. “È un sollievo avere finalmente una diagnosi chiara“, spiegano i suoi familiari.
L’afasia è stata la prima diagnosi di Bruce Willis
Nell’ottobre 2022 siamo venuti a conoscenza dell’afasia di Bruce Willis. Si tratta di un disturbo della comunicazione. Le persone affette da afasia hanno problemi a comprendere i messaggi che ricevono o a esprimere ciò che vogliono trasmettere.
Esistono diversi sintomi associati all’afasia:
- Pronunciare parole a metà o tagliate.
- Cambiare le lettere di una parola pronunciata.
- Collocare parole incongruenti in una frase.
- Esprimere frasi senza senso o senza coerenza.
- Non capire le metafore ascoltate o lette. In altre parole, capire tutto alla lettera.
L’afasia ha delle cause sottostanti. Una volta diagnosticato questo disturbo del linguaggio, il paziente deve solitamente sottoporsi a una serie di test ed esami per individuare la causa esatta.
Nel caso di Bruce Willis, il percorso diagnostico ha portato all’identificazione della demenza frontotemporale come malattia di base.
Che cos’è la demenza frontotemporale?
Quando parliamo di questo tipo di demenza, in realtà ci riferiamo a un gruppo di disturbi che hanno in comune il coinvolgimento dei lobi frontali e temporali del cervello. In senso stretto, ciò che accade è che queste regioni del cervello si riducono di dimensioni, cioè si atrofizzano.
L’area frontotemporale è responsabile del linguaggio e ha una forte influenza sul comportamento e sulla personalità.
Secondo le statistiche, la demenza frontotemporale è la terza causa di demenza più comune nella popolazione generale. Tuttavia, se si considerano solo le persone di età superiore ai 65 anni, sale al secondo posto.
L’età media di insorgenza è di 58 anni. Tuttavia, è difficile stabilire il momento esatto di insorgenza dei sintomi. Dopo la diagnosi, i pazienti vivono 7-8 anni in più.
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Come viene diagnosticata?
La situazione di Bruce Willis e della sua diagnosi di demenza frontotemporale dimostra quanto sia difficile giungere a conclusioni nei pazienti affetti da queste patologie. Tra il sospetto iniziale di afasia e la conferma della sua malattia sono passati quasi 6 mesi.
Una volta comparsi i sintomi, i medici richiedono alcuni esami che aiutano a escludere determinate patologie. Di solito si inizia con le analisi del sangue.
A questi seguono solitamente test di memoria e di intelligenza. Psicologi e neurologi utilizzano test pre-testati per determinare quali sono le aree cognitive più colpite. Queste valutazioni sono essenziali per la diagnosi differenziale, poiché non esiste un solo tipo di demenza. In particolare, uno degli obiettivi principali è escludere la malattia di Alzheimer.
Infine, i dati di imaging sono essenziali. I medici ordinano la risonanza magnetica e la PET per individuare i cambiamenti anatomici nel cervello che indicano atrofie, coaguli o lesioni tumorali.
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Come verrà trattata la demenza frontotemporale di Bruce Willis?
Purtroppo non esiste un trattamento curativo per la demenza frontotemporale di Bruce Willis. L’attore riceverà un supporto multidisciplinare che cercherà di migliorare la sua qualità di vita, ma non sono stati sviluppati farmaci per invertire l’atrofia dei lobi cerebrali o interventi chirurgici per correggerla.
A volte vengono prescritti antidepressivi e antipsicotici. Queste sostanze sono utilizzate per controllare i sintomi che possono peggiorare con la progressione della demenza.
I logopedisti sono una parte essenziale del team di trattamento. Con loro i pazienti lavorano sui loro problemi di linguaggio. Li aiutano a esprimersi meglio e a trovare strategie per comprendere i messaggi che ricevono, sia scritti che sonori.
Il sostegno come forma di riabilitazione
Attualmente, la strategia migliore per accompagnare la demenza frontotemporale è la riabilitazione guidata da esperti. Parenti, amici e caregiver possono aiutare con semplici misure che aumentano il comfort dei pazienti:
- Incoraggiare l’esercizio fisico
- Migliorare l’accessibilità della casa per evitare incidenti domestici.
- Sviluppare una routine che si ripeta giorno per giorno e che disponga in ordine le azioni da eseguire al mattino, al pomeriggio e alla sera.
- Semplificare le attività quotidiane che la persona può svolgere da sola. Ad esempio, si possono lasciare a portata di mano gli ingredienti per i pasti e si possono usare promemoria visivi per individuare la posizione di determinati oggetti.
La vita di Bruce Willis cambierà radicalmente dopo la diagnosi di demenza frontotemporale. E cambierà anche per la sua famiglia. L’adattamento è un processo lento e graduale che richiede uno sforzo fisico e mentale da parte di tutte le persone coinvolte.
L’attore ha lasciato un’eredità ai posteri con le sue interpretazioni e la sua vasta filmografia. Ora è giunto il momento di dedicarsi completamente ad affrontare un quadro che lo ha colto di sorpresa.
Foto di copertina di Angela Weiss, AFP.
Bibliografia
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