Celidonia maggiore: proprietà medicinali e controindicazioni

La celidonia maggiore, nome scientifico Chelidonium majus, è una pianta perenne appartenente alla famiglia delle Papaveraceae, che comprende i papaveri e la fumaria. È conosciuta anche con il nome di “rondine”, poiché deriva dalla parola greca chelidon, che ha questo significato.

Originaria dell’Europa e del bacino del Mediterraneo, la sua coltivazione è stata introdotta in America dai colonizzatori, che la consideravano un rimedio contro le verruche. Oggi viene utilizzata a scopo farmacologico, ma ci sono avvertimenti sui suoi potenziali rischi. Vediamo nel dettaglio le sue proprietà e le sue controindicazioni.

Caratteristiche della celidonia maggiore

La celidonia maggiore (Chelidonium majus) non va confusa con la celidonia minore (Ficaria verna, della famiglia Ranunculus ficaria). È un’erbacea perenne che può raggiungere un metro di altezza e tende a crescere in prati, luoghi ombreggiati e freschi, macerie e vecchi muri.

Ha fusti eretti, ramificati e fragili e foglie grandi (fino a 30 centimetri), divise in segmenti ovali o lobati. I suoi caratteristici fiori gialli compaiono in infiorescenze terminali umbelliformi, di solito da maggio a ottobre.

Producono anche frutti in una capsula allungata simile a una siliqua, il cui interno contiene piccoli semi neri. L’intera pianta secerne un caratteristico lattice arancione, che viene usato per scopi medicinali. Anche le parti essiccate della sua superficie (foglie), la radice e il rizoma (fusto sotterraneo) hanno usi farmacologici.

Il suo impiego deve essere però prudente, poiché contiene composti potenzialmente tossici.

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Proprietà medicinali della celidonia maggiore

In passato, tutte le parti della celidonia maggiore – in particolare il suo lattice – erano utilizzate come rimedio per varie condizioni e disturbi. Veniva applicata per via topica per trattare malattie della pelle e problemi agli occhi. Internamente, era un rimedio per disturbi digestivi, respiratori e infiammatori.

In effetti, la ricerca sulla pianta ha determinato che contiene sostanze con azione farmacologica, tra cui le seguenti:

• Alcaloidi derivati dalla fenantridina (chelidonina, cheleritrina e sanguinarina).
• Acido chelidonico (gamma pirone dicarbonato).
• Derivati isochinolinici (protopina).
• Alfa- e beta-allocriptopina.
• Berberina.
• Coptisina.

Le proprietà della C. majus sono attualmente sfruttate sotto forma di estratti e di composti derivati purificati, che sono inclusi in farmaci e rimedi omeopatici. L’uso domestico della pianta è sconsigliato.

Sebbene sia stato riconosciuto il suo potenziale antinfiammatorio, analgesico, antispasmodico, antimicrobico e antitumorale, il suo utilizzo è controverso a causa dell’elevato rischio di effetti indesiderati. Quali sono le proprietà medicinali attribuite a questa pianta?

Mal di stomaco o dispepsia

Uno dei principali usi della celidonia maggiore riguarda i disturbi digestivi. In particolare, è stata utilizzata come coadiuvante per alleviare gonfiore, eruttazioni, nausea e altri disagi associati alla dispepsia.

Una pubblicazione dell’Iranian Red Crescent Medical Journal elenca la celidonia come potenziale alleato nel trattamento della dispepsia funzionale. È stato riscontrato un miglioramento del 60% dei sintomi nel gruppo che assumeva C. majus rispetto al 27,6% del gruppo placebo. La durata del trattamento è stata di 6 settimane.

Uno studio più recente suggerisce che un prodotto specifico contenente celidonia maggiore (Iberogast® ) e altre piante medicinali (foglie di menta piperita, camomilla tedesca, cumino, liquirizia, melissa, angelica e cardo mariano) è un fitotrattamento sicuro e ben tollerato per sintomi come i seguenti:

• Dolore allo stomaco.
• Reflusso acido.
• Nausea.
• Vomito.

Come rimedio omeopatico, la celidonia maggiore sembra essere utile per la dispepsia funzionale e la sindrome dell’intestino irritabile. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi.

La pianta non deve essere ingerita direttamente, ma solo gli integratori prodotti a questo scopo.

Verruche virali

Il succo lattiginoso ottenuto dalla celidonia maggiore (cioè il suo lattice arancione) è usato nella medicina popolare e omeopatica come integratore per facilitare la rimozione delle verruche virali. Funziona?

In un rapporto pubblicato su International Journal of Environmental Research and Public Health, risulta che la linfa di Chelidonium majus ha un potenziale terapeutico contro le verruche cutanee.

Se applicata esternamente, è considerata sicura. Tuttavia, si attendono studi per valutare se vi siano effetti dovuti all’assorbimento transdermico.

Un’altra ricerca riportata nell’International Journal of Molecular Sciences afferma che gli alcaloidi e le proteine del lattice della C. majus le conferiscono proprietà antivirali che agiscono contro il papillomavirus umano (HPV), una causa comune di verruche.

Altre applicazioni medicinali

Grazie alla sua concentrazione di composti attivi, tra cui gli alcaloidi, la celidonia maggiore è stata collegata ad altri effetti sulla salute. Tuttavia, va notato che le prove di questi usi sono insufficienti e ancora in discussione, a causa dei rischi associati all’ingestione della pianta.

Raccogliendo informazioni da uno dei capitoli del libro Meyler’s Side Effects of Drugs, altri usi tradizionali della Chelidonium majus sono i seguenti:

• Tigna.
• Asma.
• Itterizia.
• Pertosse.
• Bronchite.
• Calli.
• Calcoli biliari.

Oltre a quanto sopra, la pianta è stata collegata ad effetti in caso di ciclo mestruale irregolare, l‘ipertensione, la perdita di appetito e il mal di denti, tra le altre condizioni. La mancanza di prove significa che dovrebbe essere usata con cautela in tutti questi casi.

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Rischi e controindicazioni della celidonia maggiore

Dato il suo alto contenuto di alcaloidi, l’ingestione della celidonia maggiore non è raccomandata. L’uso fai da te della pianta non è considerato sicuro, poiché è stato dimostrato che può causare danni al fegato. Da qui molte delle controversie che circondano la pianta, a cui in passato sono stati attribuiti benefici per la salute del fegato.

Tuttavia, sebbene l’applicazione del lattice di celidonia sia risultata sicura per le verruche, in alcune persone può causare eruzioni cutanee allergiche. In tal caso, si raccomanda di sciacquare con abbondante acqua e di interrompere l’uso.

A causa della mancanza di informazioni affidabili sulla sicurezza, la pianta e i suoi derivati sono controindicati nei seguenti casi:

• Bambini piccoli.
• Gravidanza e allattamento.
• Malattie autoimmuni, come sclerosi multipla, lupus (lupus eritematoso sistemico e artrite reumatoide.
• Malattie del fegato, tra cui l’epatite.
• Ostruzione del dotto biliare.

È sconsigliata l’assunzione contemporanea di farmaci che aumentano il rischio di danni al fegato, tra cui paracetamolo, amiodarone, carbamazepina, fluconazolo, eritromicina e lovastatina.

Cosa c’è da ricordare sulla celidonia maggiore?

Nella medicina tradizionale, la celidonia maggiore è stata a lungo utilizzata per trattare problemi di pelle, disturbi digestivi e alcuni dolori. Dopo diverse ricerche, si è scoperto che ha un potenziale contro la dispepsia e le verruche cutanee.

Tuttavia, diversi rapporti suggeriscono che il suo alto contenuto di alcaloidi può portare a effetti tossici, soprattutto sul fegato. Per questo motivo, se ne sconsiglia il consumo domestico. Se si assumono integratori contenenti questa pianta, è necessario consultare preventivamente un medico.

Per quanto riguarda l’uso topico del suo lattice, è stato riferito che tende a essere sicuro e ben tollerato se applicato su verruche e calli. Tuttavia, è consigliabile fare un piccolo test prima di applicarlo interamente. Se non si osservano reazioni allergiche dopo l’applicazione, il rimedio può essere utilizzato senza problemi.