Se il cuore batte più lentamente del normale, si parla di bradicardia. In condizioni normali, il ritmo cardiaco inizia quando viene generato un impulso elettrico poi inviato dal nodo del seno – chiamato anche senoatriale – situato nell’atrio destro.
Questo nodo ha il compito di stabilire la frequenza e il ritmo cardiaco, motivo per cui è considerato una sorta di pacemaker. A volte se le vie di conduzione sono danneggiate, o se c’è una via aggiuntiva, il cuore cambia ritmo, dunque può battere troppo velocemente (tachicardia), troppo lentamente (bradicardia) o in modo irregolare.
Questi battiti anomali sono noti come aritmie e possono verificarsi sia nelle camere superiori (atri) che in quelle inferiori del cuore (ventricoli). In questo caso, ci concentriamo sulla definizione di bradicardia e sui trattamenti disponibili.
Cos’è la bradicardia?
Il termine “bradicardia” si riferisce a una serie di condizioni in cui il cuore batte più lentamente del solito. Nello specifico, quando presenta meno di 60 pulsazioni o battiti al minuto.
Secondo un articolo pubblicato su Trends in Cardiovascular Medicine, è un fenomeno normale nei giovani atleti o durante il naturale invecchiamento o una malattia. A sua volta, può essere classificato in base al livello di alternanza all’interno della gerarchia del sistema di conduzione cardiaca.
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Cause di bradicardia
La bradicardia può verificarsi negli atleti o nelle persone che entrano in uno stato di profondo rilassamento. È anche comune nei pazienti con malattie cardiache o sottoposti a determinati trattamenti farmacologici. Le sue possibili cause, secondo la Mayo Clinic, includono quanto segue:
- Danni al tessuto cardiaco dovuti all’invecchiamento.
- Alterazioni nel tessuto cardiaco dovute a malattie cardiache.
- Difetti cardiaci congeniti.
- Infezioni nel tessuto cardiaco.
- Complicazione della cardiochirurgia.
- Mancanza di controllo dei livelli di potassio o calcio nel sangue.
- Apnea ostruttiva del sonno.
- Malattie infiammatorie, come il lupus.
- Medicinali per disturbi del ritmo cardiaco.
Principali sintomi
La presentazione clinica delle aritmie varia da segni elettrocardiografici asintomatici a un’ampia varietà di sintomi. In caso di bradicardia, le più comuni sono le seguenti:
- Vertigini o stordimento
- Svenimento.
- Fatica.
- Dolore al petto.
- Respirazione difficoltosa.
- Confusione.
È importante notare che se i sintomi sono gravi, devono essere indicati la gestione farmacologica e il posizionamento di un pacemaker di emergenza.
Complicazioni della malattia
Senza un trattamento tempestivo, la bradicardia può portare a complicazioni. Successivamente, descriviamo in dettaglio quelle più rilevanti.
- Incapacità del cuore di pompare una quantità sufficiente di sangue (insufficienza cardiaca).
- Arresto cardiaco improvviso o morte improvvisa.
- Svenimenti ripetuti.
- Cambiamenti nella pressione sanguigna (ipotensione e ipertensione).
Diagnosi
Per stabilire la diagnosi di bradicardia, è fondamentale trovare una relazione causale tra i sintomi e le varie anomalie che possono comparire sull’elettrocardiogramma (ECG). Data la natura intermittente e imprevedibile di questa condizione, il processo può essere difficile.
È importante tenere in considerazione la storia medica ed eseguire un ECG di superficie a 12 derivazioni. È inoltre possibile eseguire una registrazione holter dell’elettrocardiogramma (ECG Holter di lunga durata) e uno stress test.
Trattamento di bradicardia
Il trattamento della bradicardia deve essere limitato ai pazienti in cui è stata documentata una chiara correlazione tra sintomi e ritmo. I pazienti asintomatici non richiedono un trattamento specifico.
In generale, la prima misura per il trattamento delle persone sintomatiche è l’interruzione di qualsiasi farmaco che rallenti la frequenza cardiaca. Inoltre, si procede a intervenire su qualsiasi condizione sottostante correlata.
Infine, quando altri trattamenti non funzionano, il medico suggerisce l’impianto di un pacemaker permanente. In tal caso, il professionista comunicherà tutti i dettagli necessari, quali rischi, benefici e preparazione per il collocamento degli stessi.
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Prognosi
La progressione e la prognosi della bradicardia dipenderanno da una serie di fattori, inclusi i seguenti:
- Età.
- Fumo.
- Consumo di alcool.
- L’uso di droghe ricreative.
- Malattie cardiovascolari coesistenti.
- Complicazioni tromboemboliche.
La storia naturale di questa alterazione è molto varia e spesso imprevedibile. I pazienti con una storia di svenimento dovuto a bradicardia possono continuare ad averlo ricorrentemente.
L’incidenza di morte improvvisa è bassa e il trattamento con pacemaker non sembra migliorare la sopravvivenza globale. Tuttavia, riduce la morbilità.
In ogni caso, è consigliabile mantenere un controllo medico regolare, poiché interventi appropriati evitano complicazioni. Il medico di famiglia o il professionista in cardiologia richiederanno esami e trattamenti ogniqualvolta l’alterazione lo richieda.
Bibliografia
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