Mantenersi idratati: la chiave per vivere più a lungo?

Quando si parla di salute, una delle raccomandazioni principali è quella di mantenersi idratati. L’organismo, essendo composto per circa il 60% di acqua, necessita di un’idratazione ottimale per svolgere correttamente la maggior parte delle sue funzioni. In effetti, ciò è legato a una migliore qualità della vita e alla longevità.

Questo è quanto emerge da un recente studio pubblicato sulla rivista eBioMedicine, secondo cui bere acqua a sufficienza riduce il rischio di malattie croniche, invecchiamento prematuro e morte precoce. La ricerca, che ha coinvolto 11.255 persone, ha ribadito l’importanza dell’idratazione.

“L’idratazione ottimale può rallentare il processo di invecchiamento negli esseri umani”

È questa l’ipotesi che una ricerca condotta dal National Institutes of Health (NIH), pubblicata il 2 gennaio 2023 su The Lancet’s eBioMedicine, ha cercato di verificare. Gli autori hanno analizzato i dati relativi alla salute di 11.255 adulti, monitorati per un periodo di 30 anni.

In particolare, gli esperti suggeriscono che i benefici dell’idratazione per la salute e la longevità sono legati al ruolo dell’acqua nel controllare i livelli di sodio nel siero. Il sodio aumenta nell’organismo quando diminuisce l’assunzione di liquidi.

Gli scienziati hanno osservato che quando il sodio è in una concentrazione superiore al normale, aumenta la probabilità di sviluppare malattie croniche e segni di invecchiamento prematuro. È stato anche collegato al rischio di morire più giovani.

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I dati dello studio

In un adulto sano, i livelli normali di sodio nel siero vanno da 135 a 145 milliequivalenti per litro (mEq/L) o millimoli per litro (mmol/L). Nello studio, la maggior parte dei partecipanti rientrava in questo intervallo.

Tuttavia, i ricercatori hanno osservato che i soggetti che avevano livelli di sodio nel siero superiori a 144 mmol/L avevano un rischio maggiore del 21% di morire più giovani e una probabilità maggiore del 50% di invecchiare prematuramente, rispetto a coloro che avevano livelli compresi tra 137 e 142 mEq/L.

Inoltre, i soggetti con livelli sierici di sodio superiori a 142 mEq/L presentavano un rischio compreso tra il 10% e il 15% di essere biologicamente più vecchi della loro età cronologica. A tal fine, sono stati presi in considerazione diversi marcatori, come la salute metabolica e cardiovascolare, la funzione polmonare e l’infiammazione.

È stato inoltre riscontrato che gli adulti con livelli di sodio nel siero superiori a 142 mEq/L hanno un rischio fino al 64% più elevato di sviluppare malattie croniche, come le seguenti:

• Diabete.
• Demenza.
• Insufficienza cardiaca.
• Malattia arteriosa periferica.
• Ictus.
• Malattia polmonare cronica.

Commentando questi risultati, Natalia Dmitrieva, autrice dello studio e ricercatrice presso il Laboratory of Cardiovascular Regenerative Medicine della National Heart, Lung and Blood University (NHLBI), parte del NIH, ha dichiarato in un comunicato stampa:

“I risultati suggeriscono che un’adeguata idratazione può ritardare l’invecchiamento e prolungare una vita senza malattie. Le persone il cui sodio sierico è pari o superiore a 142 mEq/L trarrebbero beneficio da una verifica dell’assunzione di liquidi”.

I limiti della ricerca

È vero che mantenersi idratati è essenziale per mantenersi in salute e garantire il funzionamento ottimale dei principali sistemi dell’organismo. E sebbene ciò sia stato dimostrato da studi precedenti, i risultati di questa recente ricerca non provano un effetto causale.

In altre parole, lo studio in sé non prova che un’idratazione ottimale prevenga lo sviluppo di malattie croniche o aumenti la longevità. Questa rimane solo un’ipotesi.

Infatti, uno dei limiti principali è che non vi è stato alcun controllo sui liquidi bevuti dai partecipanti o sul loro stato di idratazione al di fuori della misurazione del sodio sierico.

I ricercatori hanno ammesso che sono necessari ulteriori studi di intervento per confermare il legame tra idratazione e invecchiamento.

Pertanto, questi risultati non devono essere presi alla lettera e occorre mantenere una certa cautela nell’assunzione di acqua e nell’idratazione. Va ricordato che l’assunzione eccessiva di liquidi ha anche conseguenze negative, come lo sviluppo di iponatriemia.

Mantenersi idratati è la chiave del benessere

La relazione tra stato di idratazione ottimale e controllo dei livelli sierici di sodio richiede ulteriori ricerche. Tuttavia, resta il fatto che l’assunzione di acqua e di bevande salutari svolge un ruolo importante per una serie di indicatori di salute.

Secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l’acqua svolge una serie di funzioni:

• Lubrificazione delle articolazioni.
• Regolazione della temperatura corporea
• Protezione del midollo spinale e di altri tessuti sensibili.
• Eliminazione dei rifiuti attraverso la minzione, la sudorazione e i movimenti intestinali.

È inoltre fondamentale per la salute cardiovascolare, l’equilibrio ormonale, il trasporto di vitamine e minerali e altri importanti processi corporei. La disidratazione aumenta il rischio di malattie croniche ed è legata alle complicazioni di malattie preesistenti.

Quanta acqua bere al giorno?

Ad oggi, si discute sulla quantità ottimale di acqua che una persona dovrebbe bere. Per molto tempo, 8 bicchieri d’acqua al giorno, tutti i giorni, sono stati considerati sufficienti per garantire l’idratazione dell’organismo. Tuttavia, questa misura è cambiata nel corso degli anni.

A questo proposito, organizzazioni come la National Academy of Medicine suggeriscono un’assunzione di circa 2,7 litri di liquidi per le donne e 3,7 litri per gli uomini. Questa raccomandazione va dal consumo di acqua ai liquidi ottenuti da verdura, frutta, zuppe, tè e altre bevande salutari.

Tuttavia, è necessario considerare che la giusta quantità di liquidi non è uguale per tutti. Può variare in base all’età, al sesso, all’eventuale stato di gravidanza o di allattamento, alla composizione corporea, al livello di attività fisica e allo stile di vita. Anche il clima o la temperatura dell’ambiente devono essere presi in considerazione.

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Mantenersi idratati migliora la qualità della vita

Finora, diverse ipotesi suggeriscono che rimanere idratati può svolgere un ruolo nella prevenzione dell’invecchiamento precoce, nella diminuzione della mortalità e nella prevenzione delle malattie croniche. Lo studio più recente suggerisce che ciò è dovuto al fatto che può aiutare a regolare i livelli di sodio nel siero, i cui livelli alti sono legati al deterioramento della salute.

Sebbene siano necessarie ulteriori prove per confermare questa relazione, è chiaro che l’assunzione quotidiana di liquidi è fondamentale per la salute generale. Sintomi come la sensazione costante di sete, la stanchezza, l’urina troppo gialla e dall’odore forte, le labbra secche e screpolate possono farci capire che siamo in presenza di uno stato di disidratazione.

In questo caso, è necessario aumentare l’assunzione di liquidi, ma senza superare la quantità raccomandata. All’estremo opposto, l’iperidratazione provoca un forte calo della concentrazione di sodio nel sangue, anch’esso potenzialmente pericoloso.