Le persone affette da depressione corrono un rischio maggiore di soffrire di altre 29 malattie

Un recente studio scientifico pubblicato sulla prestigiosa rivista JAMA Psichiatry ha rilevato un legame significativo tra la depressione e quasi altre 30 malattie. Secondo i ricercatori, soffrire di depressione aumenta significativamente il rischio di soffrire di 29 condizioni che richiedono assistenza ospedaliera.

I dati sono stati raccolti da 240.433 pazienti, provenienti dal Regno Unito e dalla Finlandia. Se da un lato i risultati indicano che la depressione porta ad altre condizioni, dall’altro è emerso che almeno 12 condizioni, al contrario, portano alla depressione.

Quali condizioni di salute sono associate alla depressione?

I risultati pubblicati dai ricercatori hanno rilevato 29 condizioni di salute associate alla depressione che hanno richiesto il ricovero in ospedale. Tra queste, tuttavia, ve ne erano alcune più diffuse di altre:

• Diabete.
• Osteoartrite.
• Bronchite cronica.
• Disturbi del sonno.
• Infezioni batteriche.
• Mal di schiena o lombalgia.
• Malattia coronarica.

Se le condizioni vengono raggruppate in base al sistema o agli organi interessati, l’ordine di prevalenza è il seguente:

• Malattie endocrine: 245 su 1000 persone con depressione che hanno partecipato allo studio avevano diagnosi di patologie endocrine, come il diabete.
• Disturbi muscoloscheletrici: si sono verificati in 91 persone su 1000 affette da depressione. Tra questi vi sono i dolori lombari.
• Malattie del sistema circolatorio: sono state registrate in 86 persone su 1000 affette da depressione.

Tra le situazioni che comportano una relazione bidirezionale, ossia che partecipano a un circolo vizioso in cui la depressione aumenta il rischio di queste condizioni e le condizioni aumentano il rischio di depressione, le più notevoli sono state i tentativi di suicidio e di avvelenamento e le cadute.

Per saperne di più: Anziani e depressione: come individuarla in tempo?

Perché la depressione è un fattore di rischio?

Sebbene questo studio specifico colleghi la depressione a condizioni di salute che richiedono il ricovero in ospedale, sappiamo che il problema si estende anche ad altre malattie che non devono necessariamente essere risolte con un ricovero. Secondo una pubblicazione di Statpearls le persone in stato depressivo vanno incontro alla concomitante insorgenza di altri disturbi dell’umore, come l’ansia.

Inoltre, se si tratta di un paziente con pressione alta, ci sarà una maggiore difficoltà a ottenerne il controllo. Peggio ancora, c’è un rischio elevato di entrare nel mondo dell’abuso di sostanze e dei tentativi di suicidio.

La depressione è un fattore di rischio per altre condizioni di salute attraverso diversi meccanismi. Per esempio, i ricercatori sanno che le persone depresse hanno maggiori probabilità di sviluppare l’Alzheimer in futuro. Si ipotizza che ciò sia dovuto al fatto che lo stress dello stato depressivo genererebbe sostanze infiammatorie in grado di danneggiare i neuroni.

Per quanto riguarda il diabete, gli studi scientifici ipotizzano uno stile di vita che favorirebbe i disturbi metabolici. In altre parole, le persone affette da depressione tendono a essere più sedentarie e a seguire una dieta con una maggiore percentuale di grassi saturi e zuccheri semplici.

Questo stile di vita quotidiano potrebbe portare ad alterazioni dei livelli di zucchero nel sangue.

Se ci concentriamo sulle patologie cardiache, una pubblicazione scientifica del 2016 spiega che lo stress sembra esserne la causa. La depressione attiva meccanismi di ossidazione delle cellule, che colpirebbero il muscolo cardiaco e i vasi sanguigni che lo alimentano.

In forma cronica, l’indebolimento del sistema cardiovascolare lo renderebbe più suscettibile all’infarto.

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È possibile ridurre il rischio?

La domanda chiave è: cosa possiamo fare per ridurlo? Soffrire di depressione condanna le persone ad altre patologie? La buona notizia è che un trattamento tempestivo e un supporto adeguato riducono le probabilità di ricovero in ospedale per un’altra condizione di salute.

Una revisione sistematica del 2019 dimostra che il trattamento precoce migliora significativamente la prognosi, soprattutto se si seguono le linee guida degli specialisti. Questo è un punto molto importante.

Il trattamento della depressione per prevenire altre condizioni di salute non può essere preso alla leggera. Diverse organizzazioni e gruppi di esperti hanno sviluppato linee guida per il trattamento sulla base delle prove disponibili.

Rivolgersi a un professionista della salute che ne sia a conoscenza e che ne sappia qualcosa migliorerà le possibilità di farcela. La depressione non è solo un altro sintomo da sottovalutare. È anche responsabilità degli enti pubblici garantire che tutti abbiano accesso ai servizi di salute mentale.

Cosa fare per lo stile di vita?

Gli autori dello studio JAMA Psichiatry concludono che il comportamento delle persone affette da depressione è uno dei principali responsabili dello sviluppo di condizioni associate. Il fumo, l’alcolismo e la mancanza di attività fisica sono elencati come situazioni da modificare.

Quindi, se avete una diagnosi di depressione, siete in trattamento farmacologico e psicologico e volete aggiungere qualcosa in più per ridurre il rischio, iniziate con passi concreti:

• Abbandonate le abitudini nocive legate alle sostanze. Smettete di fumare e di consumare alcolici. Chiedete un aiuto speciale per farlo.
• Iniziate a fare attività fisica, almeno 30 minuti al giorno. Camminare può essere sufficiente per iniziare.
• Elaborate con un nutrizionista una dieta adeguata, che dia energia a sufficienza e sia composta da prodotti sani.

Naturalmente non è facile. Ma è possibile. Non fate nulla da soli e non fatevi prendere dal panico per le malattie di cui potreste soffrire. Piuttosto, agite e riducete il rischio.